De eerste Mars-helikopter gaat vliegen met Zwitserse gelijkstroommotoren.

NASA werkt weer samen met maxon motor.

Over twee jaar stuurt het VS-ruimteagentschap NASA een nieuwe rover naar de rode planeet. Inclusief: een kleine helikopter die de eerste luchtfoto's van Mars gaat nemen. De rotors worden bestuurd door robuuste gelijkstroommotoren uit Zwitserland.

Een artistieke impressie van de Mars-helikopter. Afbeelding ©NASA/JPL

1/2

Het ruimteagentschap NASA in de VS heeft aangekondigd dat hun Jet Propulsion Laboratory (JPL) een helikopter naar de rode planeet zal sturen tijdens de komende Mars 2020 rover-missie. Hij zal in februari 2021 op Mars landen, bevestigd aan de onderkant van de rover. Tijdens de eerste 30 dagen van de missie zal hij diverse autonome vluchten ondernemen van elk maximaal 90 seconden. Terug op aarde zullen we voor het eerst tijdens de vlucht gemaakte afbeeldingen van Mars ontvangen! De Mars-helikoptertechnologie zal de weg effenen voor vele toekomstige wetenschappelijke en verkenningsmissies naar Mars. Soortgelijke robots kunnen dienen als 'vliegende ogen' voor toekomstige rovers, door de omgeving te verkennen en de beste route voor de rover te vinden.

Energiezuinige componenten voor extreme condities

Om de kleine helikopter te laten vliegen is een enorme technische inspanning nodig. De ijle lucht op Mars is vergelijkbaar met de condities op aarde op een hoogte van 30 km. Zelfs als de lagere zwaartekracht van Mars wordt meegerekend moet de helikopter zeer licht zijn (1,8 kg) en kan alleen kleine accu's dragen. De componenten moeten daarvoor extreem energiezuinig zijn, een vereiste die ook geldt voor de gelijkstroommotoren van maxon. De overbrengingen uit Zwitserland hebben zichzelf tijdens diverse eerdere Mars-missies bewezen en zullen ook worden gebruikt in de helikopter van JPL. Zes DCX precisiemicromotoren met een diameter van 10 mm zijn verantwoordelijk voor het bewegen van de schommelplaat en daardoor het aanpassen van de helling van de rotorbladen - d.w.z. voor besturing van het vaartuig.

Het voortstuwingssysteem van de helikopter is ontworpen en gebouwd door AeroVironment onder contract van JPL. maxon-technici hebben nauw samengewerkt met de specialisten van AeroVironment, die gelden als wereldwijde experts in het bouwen van microluchtvaartuigen. Na een jaar van ontwikkeling is de goedkeuring van NASA voor het implementeren van het helikopterproject in de Mars 2020-missie een extra motivatie voor de Zwitserse overbrengingsspecialisten. "We zijn ongelooflijk trots en verheugd weer onderdeel te zijn van een pionierproject op Mars," aldus Eugen Elmiger, CEO van maxon motor.

Temperatuurmetingen op Mars met behulp van een gelijkstroommotor

De Mars-helikopter komt bovenop diverse andere Mars-projecten, waarbij maxon momenteel betrokken is. Bijvoorbeeld in de ExoMars rover van het Europese ruimte-agentschap - met meer dan 50 overbrengingen in de wielen, boorkop, analyse-unit en cameramast. Deze missie is ook gepland voor lancering in 2020, echter aanmerkelijk eerder, met aankomst op 26 november 2018. NASA's InSight lander zal de seismografische activiteit en kerntemperatuur op de rode planeet gaan bestuderen. Een krachtige en robuuste gelijkstroommotor van maxon stuurt een heimachine-mechanisme aan, dat bijna 5 m diep in de Mars-bodem zal graven.