Een sterke indruk

Hardheidstesters worden gebruikt om te controleren of materialen de gewenste karakteristieken hebben. Tegenwoordig gebeurt dit volledig automatisch in een genetwerkt proces.

De hardheid van een materiaal kan worden gebruikt om informatie te verkrijgen over verschillende andere eigenschappen. De geschiedenis van het gebruik van een hardheidsmeting om materialen te identificeren, analyseren of te verbeteren is al meer dan honderd jaar oud. Het principe is min of meer gelijk gebleven – althans wat metalen betreft. Met een gedefinieerde hoeveelheid kracht wordt een diamant of ander testvoorwerp tegen het te meten materiaal gedrukt. Door een meting van de penetratiediepte of de grootte van de afdruk kunnen conclusies worden getrokken over de hardheid, waaruit andere waardevolle inzichten over het materiaal afgeleid kunnen worden.

Omdat kwaliteitsborging een steeds belangrijkere rol speelt in de industrie, is de hardheidstest tegenwoordig een standaardstap in veel laboratoria, productiefaciliteiten en stations voor inkomende en uitgaande goederen. De machines voor deze taak moeten slim, nauwkeurig en snel zijn. In het tijdperk van Industrie 4.0 zijn netwerkmogelijkheden en veilige digitale gegevensarchivering ook van cruciaal belang.

Het Oostenrijkse bedrijf Qness is deze uitdagingen aangegaan. Sinds 2010 ontwikkelt en produceert Qness hardheidstesters voor talrijke toepassingen in de auto-industrie, lucht- en ruimtevaartindustrie, in medische technologie en onderzoek. In de woorden van Robert Höll, algemeen & technisch directeur, heeft het relatief jonge bedrijf met 40 medewerkers met zijn producten een gevoelige snaar geraakt. 

De nieuwste generatie van microtestapparaten van het bedrijf wordt hoofdzakelijk in laboratoria gebruikt en kan automatisch hardheidstests uitvoeren. Ze worden bestuurd via een pc-software, hebben een automatische gereedschapswisselaar en ondersteunen de gebruikelijke testmethoden (Vickers, Knoop en Brinell). “We zijn ook de eerste in de industrie die 3D-representaties in de gebruikersinterface integreert en de import van 3D-data in de software mogelijk maakt,” zegt Robert Höll. De gebruikersvriendelijkheid is hierdoor extreem hoog.

De apparaten kunnen een lange testreeks automatisch uitvoeren. Testsequenties kunnen worden opgeslagen in de vorm van programma’s en als sjablonen opnieuw worden gebruikt. De meetresultaten worden geëvalueerd om statistieken en hardheidskrommen te genereren en te documenteren. De resultaten kunnen digitaal worden gearchiveerd en zijn overal en altijd beschikbaar. Dit is een belangrijke factor in het digitale tijdperk van netwerken.

Dit is echter allemaal alleen nuttig als de meetresultaten nauwkeurig zijn. Hoge nauwkeurigheid is daarom een ander belangrijk doel van Qness. “Onze nauwkeurigheid is nu aanzienlijk beter dan wat de norm vereist,” zegt Robert Höll. Om dit te bereiken maakt het bedrijf alleen gebruik van hoogwaardige producten, zoals gelijkstroommotoren van maxon. Er worden maximaal zes per apparaat gebruikt, voor het positioneren van werkstukken en gereedschapsrevolvers alsook voor gereedschapswisselsystemen. 

Qness werkte van begin af aan met maxon. Vooral de onlineconfigurator heeft grote waarde voor het bedrijf. Klanten kunnen hiermee specifieke aandrijfsystemen bouwen. De eisen zijn duidelijk: lange levensduur, stil en korte opstarttijden. “De aandrijvingen moeten zeer nauwkeurig zijn. We moeten de schuif immers op de micrometer nauwkeurig bewegen. Er is geen ruimte voor compromissen.”

Als volgende stap wil Qnes de internationale verkoop verder uitbreiden en blijven werken aan nieuwe innovaties op het gebied van analyse-apparaten. Robert Höll zegt: “Als ontwikkelaar is er niets spannender dan het ontwerpen van een machineconcept, de inwerkingstelling van het eerste prototype en testen of het aan de verwachtingen voldoet.”