maxon Story
Een nieuwe vriend
Deze robot assembleert geen auto’s, maait geen gras en kan ook geen voorraden beheren. Pepper wil iets anders: hij wil anderen vermaken, als vriend of als gezinslid. De robot doet dit door de emoties te herkennen van de mensen met wie hij omgaat.
Robots vind je ondertussen overal. Robots maaien ons gras, melken onze koeien en assembleren onze auto’s. Ze geven les aan kinderen en motiveren bewoners van verpleeghuizen om hun dagelijkse oefeningen te doen. Robots zijn in opkomst en hun aantal neemt alleen maar toe.
Vorig jaar kochten industriële bedrijven wereldwijd meer dan 200.000 robots. Dat was meer dan ooit tevoren. Vanwege de grote vraag uit China zullen deze aantallen binnen twee jaar waarschijnlijk verdubbelen. Servicerobots worden ook steeds populairder, volgens sommige schattingen kan hun marktpotentieel tegen 2020 oplopen tot 20 miljard dollar. Robots bestaan al tientallen jaren, maar nu lijken de technologieën klaar voor een werkelijke doorbraak. Het zou kunnen dat deze machines symbool staan voor de vierde industriële revolutie, na de auto, de computer en de smartphone.
Magali Cubier is ervan overtuigd dat deze revolutie gaat plaatsvinden. Ze is global marketing director bij Aldebaran, een Frans roboticabedrijf. Pepper, het robotwonderkind van Aldebaran is 120 centimeter hoog en heeft een slank postuur. Hij beweegt op drie wielen die door maxon DC-motoren worden aangedreven. Pepper heeft humanoïde kenmerken, met een hoofd, romp en armen. Door zijn grote ronde ogen ziet Pepper er lief uit. Hij is dan ook ontworpen als vriend en entertainer. Pepper kan emoties lezen en daarop inspelen. Als de persoon die voor de robot staat zijn hoofd of schouders laat hangen, probeert Pepper deze persoon op te vrolijken door een mop te vertellen, te dansen of muziek te draaien. Cubier: “Onze robots zijn bedoeld om mensen te helpen en hen bij te staan in hun dagelijkse leven.”
Borstelloze DC-motor EC 45
In de basis van Pepper zijn zes borstelloze platte EC 45-motoren (70 W) geïnstalleerd. Deze gelijkstroommotoren leveren voor hun grootte een hoog koppel, ze hebben een lange levensduur en zijn robuust uitgevoerd.
Pepper is uitgerust met verschillende sensoren en camera’s, en met geavanceerde software die hem in staat stelt om te leren. Na verloop van tijd leert hij stemmen en gezichten te associëren met verschillende mensen en kent hij de voorkeuren van zijn gebruikers. Als je hem naar het weer vraagt, geeft hij je de actuele weersvooruitzichten. Hij heeft via internet toegang tot upgrades en zal mettertijd over steeds meer mogelijkheden beschikken. Pepper slaat aan bij klanten: in 2015 verkocht SoftBank, het moederbedrijf van Aldebaran, 1000 robots per maand en het valt te verwachten dat er nog veel meer verkocht gaan worden.
De gebruiksmogelijkheden van Pepper zijn haast eindeloos: gezinnen kopen hem voor amusement en voor dementerende mensen dient de robot als butler die hen wakker maakt, hen eraan herinnert hun medicijnen in te nemen of geheugenspelletjes met hen speelt. In Japan worden klanten tegenwoordig door Pepper begroet als ze een telefoonwinkel binnenlopen. Zoals overal in Azië is er in Japan een heuse robotrage aan de gang. De tijd zal leren of Pepper ook in minder 'robotofiele' landen in Europa populair wordt. Magali Cubier merkt op: “Sommige mensen generen zich een beetje als ze onze robots ontmoeten. Daarom hebben we Pepper zo geprogrammeerd dat hij mensen benadert en met ze begint te praten. Wanneer mensen beseffen hoe gemakkelijk het is om met de robot te communiceren, verdwijnt dit ongemakkelijke gevoel en gaan ze het zelfs leuk vinden.”
