maxon Story
“De overstap naar BLDC-motoren was de sleutel”
Samir Bouabdallah is een expert als het gaat om dronetechnologie. Hij is oprichter van Flybotix, een spannende start-up. We vroegen hem hoe de dronemarkt zich volgens hem zal ontwikkelen en welke eisen er aan motoren van vliegende robots worden gesteld?
Samir Bouabdallah, waarom vindt jij drones zo interessant?
20 jaar geleden, toen ik me met dit onderwerp bezig begon te houden, was het een nieuw en spannend veld. Iedereen die met onderzoek bezig was, wist dat deze technologie een grote invloed zou hebben op de samenleving. Het gaf mij veel voldoening om betrokken te zijn bij deze ontwikkeling.
Hoe word je een expert op het gebied van onbemande luchtvaartuigen?
Als student in Algerije volgde ik de ontwikkeling van robotica in Europa op de voet. Het fascineerde mij. Ik wilde ook iets vanaf nul ontwikkelen dat kon bewegen. Direct nadat ik mijn had diploma gehaald, ben ik met weinig geld op zak naar Zwitserland gegaan. Op de Technische Universiteit van Lausanne ontmoette ik een professor die belangstelling voor mijn werk had. Via hem leerde ik Roland Siegwart kennen die mij een stageplek aanbood en later de mogelijkheid gaf om te promoveren. Hij was ook degene die mij adviseerde om mij te richten op vliegende robots. Dat was in 2002 – aan het begin van het dronetijdperk. Achteraf gezien had ik geluk. Ik was op het juiste moment op de juiste plek.
Hoe heeft dronetechnologie zich sindsdien ontwikkeld?
At the speed of light! Back when we started our work, there were only around four academic groups worldwide who were working on drone technology. Based on this groundwork, the first companies were founded four to five years later. Many professors then started to pick up on the topic. At first, the focus was on how quadcopters can be stabilized, then it shifted to GPS-based control. Later, image-based navigation was added, and today, people are working on artificial intelligence for the control systems. The topic was and still is attractive for student projects. At the start of each semester, I have a line of students outside my office, all of whom want to work on drone projects.
Samir Bouabdallah is de oprichter en CEO van de Zwitserse start-up Flybotix, die zich specialiseert in de ontwikkeling van indoor-inspectiedrones. Aan de Zwitserse universiteiten EPFL en ETH Zürich, heeft hij inmiddels 15 jaar ervaring op het gebied van dronetechnologie verzameld.
Hoe hebben elektrische motoren bijgedragen aan deze ontwikkeling?
De overstap van DC-motoren met borstels naar borstelloze DC-motoren was de sleutel. De efficiëntie werd daarmee duidelijk verbeterd. Het hogere continue koppel van de motoren maakte overbrengingen overbodig, reduceerde het gewicht en verbeterde de betrouwbaarheid. Deze voordelen, in combinatie met betere accutechnologie, zorgde voor duidelijk langere vluchttijden.
Aan welke eisen moeten motoren voldoen als het om drones gaat?
In de meeste gevallen is een hoog koppel vereist, hoge vermogensdichtheid, bestendigheid tegen trillingen en temperaturen, alsmede duurzaamheid. Een ander even belangrijk aspect is de interactie met de elektronica, d.w.z. de ESC (Electronic Speed Controller), en de juiste propellers.
Met Flybotix heb je eind 2020 je eigen start-up opgericht en een indoor-inspectierobot op de markt gebracht. Wat maakt deze zo speciaal?
De meeste commerciële drones zijn quadcopters. Die zijn relatief eenvoudig te bouwen, maar niet zo efficiënt als ze kleiner worden gemaakt. De alternatieve helikopteraanpak is efficiënter, maar ook complexer, met name als het gaat om de tuimelschijven. Ik wilde deze twee werelden met elkaar verenigen en een drone ontwikkelen die compact was en net zo lang kon vliegen als grote quadcopters. Het aandrijfsysteem van onze ASIO-drone is uniek. Het is een algoritmisch gestuurd aandrijf- en besturingsmechanisme met twee vrijheidsgraden. Dat geeft de drones de aerodymische prestaties van een helikopter en de mechanische stabiliteit van een quadcopter. En met efficiënte componenten zoals de maxon BLDC motoren konden we de vluchttijd verdubbelen ten opzichte van conventionele modellen.
Wat zijn de toepassingsgebieden?
Onze drones zijn gemaakt voor het uitvoeren van inspectietaken op plaatsen met beperkte ruimte, zoals schoorstenen, schachten en tanks. Enerzijds is het gevaar voor ongevallen kleiner, anderzijds bespaart het geld. Bij schoorsteeninspecties wordt de productie bijvoorbeeld compleet stilgelegd, soms meerdere dagen. Met een drone kan een snelle visuele inspectie worden uitgevoerd om te bepalen of een grote inspectie überhaupt nodig is.
Krachtig - maxon biedt aangepaste aandrijvingsontwikkelingen voor UAV-projecten en breidt de productieselectie op dit gebied constant uit. De afbeelding toont de nieuwe EC 69 flat UAV motor met de UAV-ESC 52/30 controller. Beiden behaalden uitstekende resultaten bij levensduurtesten.
Hoe kwam het partnerschap tussen Flybotix en maxon tot stand?
Ik zocht een partner die de beste motor voor mijn project kon ontwikkelen. Aan de EPFL leerde ik een sales engineer kennen, omdat maxon daar een Innovation Lab heeft voor het aanboren van nieuwe markten en opzetten van projecten. Wat een geweldig concept! Ik stelde mijn ideeën voor en er was gelijk interesse. We besloten samen te werken. maxon ontwikkelde aangepaste BLDC-motoren voor mijn drones en ik was beschikbaar als expert voor dronetechnologie. Onze start-up vond ook onderdak in de maxon Innovation Lab, waarvoor ik heel dankbaar ben. Zonder deze samenwerking zouden we hier nu niet staan.
Een beschermend frame zorgt ervoor dat de ASIO-drone zelfs in beperkte ruimte veilig kan navigeren.
Wat is de rol van maxon op de dronemarkt?
De markt voor drones is steeds meer afhankelijk van betrouwbare leveranciers zoals maxon, die een hoge kwaliteit waarborgen voor producten, processen en certificering. Daarom biedt de markt grote mogelijkheden voor maxon’s aandrijfsystemen die bestaan uit motoren, ESC’s en propellers.
Laten we naar de toekomst kijken. Hoe zie jij de ontwikkeling van dronetechnologie?
Uit technisch standpunt zal de ontwikkeling van AI (kunstmatige intelligentie) een grote rol spelen in de navigatie van drones. Dit maakt menselijk ingrijpen overbodig en, in combinatie miniaturisering, biedt interessante nieuwe toepassingsgebieden. Voorbeelden zijn logistiek en bezorgdiensten, alsook akkerbouw- en industriële inspecties. En last but not least: vervoer van personen met drones zal binnenkort te verwezenlijken zijn. Misschien al binnen tien jaar.
Flybotix - Flybotix Inc. is een start-up in Lausanne, Zwitserland, en is een van de TOP 100 Zwitserse start-ups. Het bedrijf heeft de inspectiedrone ASIO ontwikkeld, die wordt ingezet in industriële faciliteiten en die eind 2020 op de markt verscheen. Flybotix’ visie is om drones autonoom te laten navigeren, hun omgeving te inspecteren en met elkaar te communiceren. Meer: flybotix.com
Copyright afbeeldingen
Photo:pexels Tom Fisk; Photo:unsplash; Photo:123rf klotz; Sébastien Agnetti; cracks. Photo:unsplash; maxon