Motores suíços controlam o primeiro helicóptero Mars.

A NASA está novamente a colaborar com a maxon.

Dentro de dois anos, a agência espacial norte-americana NASA enviará um novo rover para o Planeta Vermelho. A bordo: um helicóptero, que tem como tarefa captar as primeiras imagens aéreas de Marte. O comando dos rotores será controlado por pequenos motores de corrente contínua da Suíça.

Representação artística do helicóptero Mars. Imagem ©NASA/JPL

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Na próxima missão rover Mars 2020, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência espacial norte-americana NASA irá enviar um helicóptero para o Planeta Vermelho. Este aterrará em Marte em fevereiro de 2021 e irá realizar vários voos autónomos com uma duração de até 90 segundos, nos primeiros 30 dias da missão. Pela primeira vez, iremos receber na Terra imagens aéreas de Marte! A tecnologia implementada no helicóptero abrirá o caminho para muitas missões científicas e exploratórias a Marte. No futuro, o drone poderia, por exemplo, atuar como batedor para os rovers, explorando as redondezas e encontrando o melhor trajeto em cada caso. 

Componentes energeticamente eficientes para condições extremas

Por detrás de um voo de um pequeno drone está um enorme trabalho de engenharia. Pois o ar fino em Marte é comparável às condições prevalecentes aqui, a uma altitude de 30 quilómetros. Por esse motivo, o helicóptero tem de ser particularmente leve (1,8 quilogramas) e apenas pode carregar pequenas baterias. Isto implica que os componentes utilizados sejam extremamente eficientes do ponto de vista energético. Um requisito cumprido pelos motores de corrente contínua da maxon. Os acionamentos fabricados na Suíça já mostraram o seu valor em numerosas missões Mars e são também utilizados no helicóptero do JPL. Seis pequenos motores precisos da série DCX com um diâmetro de 10 milímetros são responsáveis pelo controlo do passo das pás do rotor — por outras palavras, o comando do veículo. 

O sistema de acionamento do helicóptero foi projetado e construído pela AeroVironment, especialista na construção de microdrones. Os especialistas da AeroVironment estão a trabalhar em estreita colaboração com os engenheiros da maxon. Após uma fase de desenvolvimento de um ano, a aprovação da NASA para o projeto de helicóptero é uma motivação adicional para os especialistas suíços em acionamentos. “Ser parte de um novo projeto pioneiro Mars deixa-nos incrivelmente orgulhosos e felizes”, afirma Eugen Elmiger, CEO da maxon motor. 

Medição da temperatura em Marte com a ajuda de um motor DC

A maxon está atualmente envolvida em vários projetos Mars: por exemplo, no rover ExoMars da Agência Espacial Europeia AEE — com mais de 50 acionamentos que são utilizados nas rodas, na cabeça de perfuração, na unidade de análise e no mastro da câmara, entre outros. O início deste projeto também está previsto para 2020. Mas primeiro — a 26 de novembro de 2018 — a unidade estacionária InSight da NASA aterrou no Planeta Vermelho para estudar a atividade sísmica do planeta e a temperatura central. Um motor DC potente e robusto da maxon introduz a sonda de medição InSight a quase cinco metros de profundidade no solo marciano.