A maxon vai viajar até ao Sol

O Solar Orbiter será lançado em fevereiro e fornecerá aos cientistas novos conhecimentos sobre o Sol. A investigação e a indústria suíças desempenharam um papel importante na construção da sonda espacial. Isso inclui os acionamentos de Obwalden.

A rede amortecedora de alumínio, que é movida por motores DC com escovas

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A Agência Espacial Europeia AEE está mais perto do Sol. Para o efeito, vai enviar no próximo mês a sonda espacial Solar Orbiter, que está equipada com dez instrumentos. Os cientistas esperam que a missão, que durará vários anos, proporcione novos conhecimentos, por exemplo, sobre os ventos solares e a complexa dinâmica responsável pelas erupções solares. O Solar Orbiter voará mais perto do Sol do que o seu planeta mais próximo Mercúrio — para cerca de 45 milhões de quilómetros. O lado virado para o Sol aquece até uma temperatura correspondentemente quente: mais de 500 graus Celsius. Por esta razão, um escudo térmico protege os valiosos instrumentos a bordo e apenas permite uma observação do Sol durante as medições através de abas.

Isto também se aplica ao telescópio de raios X (STIX), cujo objetivo é estudar mais de perto as erupções solares, permitindo possivelmente prever erupções em grande escala no futuro. Este foi desenvolvido na Universidade de Ciências Aplicadas e Artes do Noroeste da Suíça (FHNW) — em colaboração com vários parceiros industriais suíços, tais como a Almatech. Os acionamentos suíços da maxon são também utilizados no telescópio de raios X. Dois motores DC especialmente modificados com diâmetros de 13 milímetros movem uma rede amortecedora em alumínio, que é empurrada para a frente dos 30 detetores do STIX, conforme necessário. Os microacionamentos são colocados em paralelo e podem ser operados em conjunto ou individualmente, assegurando um funcionamento suave ao longo da missão planeada de cinco anos. O design baseia-se nos micromotores, que serão brevemente utilizados no rover ExoMars da AEE. Durante a seleção dos acionamentos, o peso reduzido, a eficiência energética e a resistência a vibrações são aspetos que desempenham um papel importante.

O Solar Orbiter é um dos principais projetos da AEE e custa mais de mil milhões de francos suíços. Após o lançamento previsto para o início de fevereiro, a sonda viajará durante quase dois anos antes de poder começar a efetuar medições. O final da missão está previsto para 2025.

Do Sol a Marte

Enquanto o Solar Orbiter está prestes a ser lançado, estão em curso os preparativos para os próximos dois grandes projetos Mars, cujo lançamento está previsto para o verão de 2020: o rover Mars2020 da NASA e o rover ExoMars da AEE. As duas missões destinam-se a fornecer novos conhecimentos sobre o Planeta Vermelho e a responder à questão sobre se alguma vez existiu vida em Marte, por exemplo. Mars2020 está também equipado com um pequeno helicóptero para provar que os voos em Marte são possíveis — apesar da atmosfera muito fina.

Os acionamentos maxon cumprem tarefas de missão desafiantes nos dois projetos: por exemplo, para o acionamento das rodas, para manusear as amostras de solo ou controlar o helicóptero Mars.