maxon Story

Viagem ao Sol

Tópicos

Em fevereiro de 2020, a Solar Orbiter iniciou a sua missão de fornecer aos cientistas novos dados sobre o Sol. A investigação e engenharia suíça desempenharam um papel significativo na construção da sonda espacial — incluindo os acionamentos da maxon.

Ainda que o Sol seja responsável pelo desenvolvimento dos planetas no nosso sistema solar e ainda que influencie o clima, bem como a vida no geral, sabemos muito pouco sobre o mesmo. Por exemplo, o que provoca os ventos solares? Ou as erupções solares? Que forças estão por detrás da formação da heliosfera, a nuvem de partículas carregadas que se estende para além do alcance exterior do nosso sistema solar?

Em fevereiro de 2020, a Agência Espacial Europeia AEE lançou com sucesso a Solar Orbiter. É um projeto conjunto da AEE e da agência americana NASA e será um marco importante na exploração do Sol. A sonda espacial irá viajar durante quase dois anos antes de poder começar a efetuar medições. Voará a 45 milhões de quilómetros do Sol — mais perto do que Mercúrio, o seu planeta mais próximo. A esta distância, o lado da sonda virado para o Sol será exposto a calor intenso: mais de 500 graus Celsius. Um escudo térmico irá proteger os instrumentos valiosos a bordo da sonda, equipada com obturadores para proporcionar uma observação do Sol apenas quando as medições estão a ser efetuadas.

O mesmo se aplica ao telescópio espetrómetro para radiografias de imagem (STIX), cujo objetivo é estudar mais de perto as erupções solares, sendo que, no futuro, poderá mesmo ajudar a prever erupções em grande escala. O STIX foi desenvolvido na Universidade de Ciências Aplicadas e Artes do Noroeste da Suíça (FHNW) em colaboração com vários parceiros industriais da Suíça, incluindo a Almatech. Os acionamentos suíços fabricados pela maxon estão entre os componentes utilizados no telescópio de raios X.

O escudo térmico da Solar Orbiter tem aberturas que deixam os instrumentos observar brevemente o Sol.

Dois motores DC especialmente modificados com diâmetros de 13 mm movem um atenuador em alumínio, que desliza em frente aos 30 detetores STIX, conforme necessário. Os microacionamentos estão ligados em paralelo e podem ser utilizados em conjunto ou individualmente. Isto irá assegurar o seu bom funcionamento durante todo o período de cinco anos previsto para a missão. O design é baseado em micromotores que também serão utilizados no rover ExoMars da AEE. Os fatores essenciais na seleção dos acionamentos foram o seu reduzido peso, eficiência energética e resistência à vibração.

Com o motor RE 13 DC, a maxon tem um acionamento comprovado para aplicações espaciais, uma vez que os seus modelos anteriores (RE 20 e RE 25) já foram utilizados nas missões rover da NASA. O enrolamento não ferroso e o íman de alta qualidade proporcionam uma eficiência bem superior a 90 por cento. O acionamento foi personalizado para o projeto Solar Orbiter com lubrificação especial e cabos.

1/2

“É um desafio desenvolver um dispositivo nunca antes construído”

Na Almatech, quatro engenheiros trabalharam continuamente no STIX. “É um desafio desenvolver um dispositivo nunca antes construído e testá-lo para provar que vai funcionar de forma fiável”, afirma o Gestor de Projetos Sénior, Fabrice Rottmeier. “Ao mesmo tempo, é uma grande experiência e muito motivante fazer parte de um programa de investigação científica, que investiga questões sobre a origem do universo e a origem da vida”.

O peso é um fator crítico para os projetos espaciais. Os motores maxon podem ser úteis neste contexto. Rottmeier: “Com os acionamentos maxon conseguimos construir um escudo que pesa menos de 200 gramas e que sobrevive, sem problemas, às vibrações ocorridas durante o lançamento, por exemplo”. A reconhecida fiabilidade e alta qualidade dos motores DC maxon foram outro critério de seleção. Rottmeier acrescenta: “O apoio dos seus engenheiros é muito flexível e no geral excelente”.