Absolutamente imaculado

A tecnologia médica não tem tolerância a erros. É por isso que os micromotores da maxon são concebidos em salas limpas certificadas. Este tipo de instalação especial não é simples de construir.

As salas limpas são necessárias em todos os tipos de indústrias — por exemplo, medicina, tecnologia alimentar e indústria de semicondutores. Recorrer a salas limpas para fabricar motores elétricos parece um pouco estranho no início. No entanto, é exatamente isso que a maxon tem feito desde o início de 2019 no seu novo Centro de Inovação, na Suíça. Em mais de 1200 metros quadrados de salas limpas, os acionamentos podem ser fabricados sob rigorosas normas de higiene. Contudo, com que finalidade?

Produzir um motor potente, por exemplo para ser utilizado na automação industrial, requer competência de engenharia, um acabamento ideal e um ambiente limpo — mas não uma sala limpa. As novas salas limpas são utilizadas para produzir acionamentos em miniatura da maxon: motores com diâmetros de apenas alguns milímetros. Este tipo de acionamento é utilizado especialmente na tecnologia médica. A maxon já é um sólido parceiro quando se trata de acionamentos para aplicações médicas, tais como bombas de insulina ou ferramentas cirúrgicas manuais. No entanto, com as novas salas limpas, o especialista suíço em acionamentos está a preparar-se para aplicações ainda mais minuciosas e delicadas, tais como sistemas de acionamento implantáveis para bombas cardíacas. 

Meses de planeamento

“Planear uma sala limpa certificada foi um novo e entusiasmante desafio para nós”, afirma Christian Kunde, Gestor de Projeto na maxon medical. Foi um esforço muito grande. “O planeamento demorou cerca de 15 meses e foi realizado em cooperação com especialistas externos”. De facto: à primeira vista, trata-se apenas de uma série de áreas limpas com muitas estações de montagem e microscópios, separados por janelas de vidro. A tecnologia está literalmente escondida nos bastidores: nas divisórias e no teto, existe toda uma série de tubos e quilómetros de cabos.

O equipamento é necessário, entre outras coisas, para gerar uma maior pressão do ar nas salas limpas. Como é que isto funciona? Quando a câmara de ar abre para uma sala limpa, o ar limpo corre para o exterior e impede a entrada de ar contaminado. Deixar todas as portas abertas seria o equivalente a um pecado mortal. Para evitar que isto aconteça, as salas limpas têm câmaras de ar nas quais a pressão de ar é ligeiramente inferior à do interior, mas ainda assim superior à normal. Outro equipamento evita que as duas portas de uma câmara de ar sejam abertas ao mesmo tempo. “Por isso não poderão gritar comigo a partir da outra sala”, diz Christian Kunde rindo-se.

A concentração de partículas no ar é medida a cada minuto. Além das salas limpas, a maxon tem agora também aquilo a que se chama de uma área BPF (Boas Práticas de Fabricação). Nesta área, não só é medida a concentração de partículas, mas também a contaminação microbiológica das superfícies e do ar com germes, bactérias e fungos — mais uma vez de olho em futuras aplicações na tecnologia médica com microacionamentos implantáveis.

O ar é continuamente “diluído”

As salas limpas possuem várias classes de certificação. As salas limpas da maxon estão entre as mais “agradáveis”.  Enquanto os funcionários têm de adotar uma variedade de medidas antes e durante o trabalho, tais como usar uma rede de cabelo e roupas especiais, eles não estão num mundo completamente diferente. Isto é diferente na nanotecnologia, na indústria farmacêutica ou na produção de semicondutores. Por vezes, parece que os trabalhadores destas indústrias estão num planeta diferente. O equipamento para manter a concentração de partículas baixa é também ele diferente: nas salas limpas da maxon, existe um fluxo de entrada constante de ar filtrado. Este ar perturba o ar da sala, que por sua vez é extraído e filtrado. Esta troca contínua “dilui” eficazmente o ar do ponto de vista da concentração de partículas. Um tipo diferente de tecnologia, utilizada nas salas de operação, é designada por “fluxo laminar”. Nesta tecnologia, o ar filtrado flui do teto para o chão. O objetivo não é perturbar o ar, mas sim impedir que as partículas “flutuem” na sala.