학문의 이름으로 걷다

베르너 비치(Werner Witschi)는 하반신이 마비되었음에도 몇 킬로미터씩 걸을 때가 많습니다. 이 64세의 스위스인을 움직이는 힘: 장애인용 외골격을 일상 생활에서 사용될할수 있도록 제작하기. 그러므로 베르너 비치는 취리히 ETH의 사이배슬론(CYBATHLON) 2024에서 다시 파일럿으로서 등장할 것입니다. 모든 것이 잘 되면, 이는 세계 최초입니다.

 

느슨하게 고정된 지붕 타일과 한 순간의 부주의, 그리고 잘못된 한 걸음, 바로 이로 인해 베르너 비치의 지금까지의 인생은 나락으로 떨어졌습니다. 10년 전 그는 작업을 하다 지붕에서 뒤로 떨어졌습니다. 그것이 베르너 비치가 자신의 발로 걸었던 마지막 순간이었으며, 현재 휠체어에 앉아 있습니다. 그는 “하지만 전 아직 살아 있죠!”라고 말하며 고맙게 생각하고 있습니다. “그 당시 저는 삶보다는 죽음에 더 가까이 있었습니다.” 이 64세의 남자는 가슴 아래로 마비되었으나, 상체는 비교적 상당히 안정적입니다. “이는 제가 이 두 강화된 팀을 위해 외골격과 휠체어를 테스트하고 훈련을 받을 때 도움이 됩니다.” 왜냐하면, 베르너 비치는 말하자면 최고 스포츠맨으로서 자신의 참여로 연구를 지원하기 때문입니다. 어떻게? 

하반신 마비 환자에서 장거리 경주자로 변모 

베르너 비치는 9년 전, 그 불행한 추락 사고를 겪은 지 얼마 지나지 않아 루체른의 장애인 박람회에서 VariLeg 팀을 만났습니다. 이 팀은 그 당시 이미 장애인용 외골격을 일상 생활에서 사용할 수 있도록 하는 일을 담당하고 있었습니다. 그리고 소위 말하는 파일럿을, 즉 외골격 및 휠체어를 사용한 테스트에 자신의 경험을 활용할 당사자를 찾고 있었습니다. 개방적인 베르너는 어땠을까요? 즉시 열광했습니다! 테스트를 위해 훈련을 받으려고 거주지인 베른에서 취리히까지 긴 여행을 해야 했음에도 불구하고 말입니다. 그에 반해 이 팀은 그의 의욕에 고무되었습니다. “베르너는 한 번도 포기하거나 절망하지 않았습니다. 휠체어를 타는 사람들은 많은 경우 자신을 드러내는 것을 좋아하지 않거나 또는 보행자로서의 삶과 담을 쌓고 있습니다.”라고 팀장인 실비아 로너(Silvia Rohner)는 말합니다. “하지만 베르너는 저희 팀을 위해 네트워크가 잘 구축된 전령이 되었습니다.”

다시 말하면 베르너 비치는 자신이 말한 것처럼 “외부로 나갈 용기가 있는 사람”입니다. 그는 걷고 또 걷습니다, 그것도 학문의 이름으로: 외골격을 착용하고 몇 킬로미터씩 걷고, 필라투스산이나 슈탄저호른산과 같은 가파른 산에도 올라 언론에 노출되기도 합니다. 그리고 그는 4년마다 열리며 다음 번에는 2024년에 개최되는 스포츠 행사 사이배슬론에 파일럿 및 예비 파일럿으로 참가하게 됩니다. 

 

새로운 희망: 걷기와 이동 

그는 이를 모든 사람에게 보여줍니다: 잘 진행되고 있습니다! 하지만 이 보조 시스템을 일상 생활에서 활용할 수 있도록 하기 위해서는 해결해야 할 것이 많습니다. “사이배슬론을 통해 장애인을 위한 발전을 촉진해야 할 것입니다. 이 행사는 최고 성능을 장려하고 연구자와 당사자가 서로 연계되도록 합니다.” 그럼에도 불구하고 거기서는 실제 삶에서는 그리 많이 실행되지 않는 연습과 동작을 요구한다고 합니다. 예를 들어, 외골격을 착용하면 낮은 소파에서 일어날 수 있습니다. 그는 이러한 상황을 잘 알고, “이를 위해서는 최고의 스포츠맨이 되어야 합니다”라고 말합니다. “일상에서는 외골격이 필요하지 않도록 차라리 높은 소파를 구입합니다.”

사이배슬론에서 나타나는 경쟁적인 측면 외에 연구자들은 장애를 가지고 사는 삶에서 드러나는 실제적인 문제에 더 집중하고 있습니다. 예를 들어, 제한된 이동성. “제가 소풍을 계획하는 경우에는 그 장소에서 휠체어를 탈 수 있는지에 따라 결정됩니다”라고 베르너 비치는 설명합니다. “저희는 현재 그 해결책을 찾고 있습니다.” 구체적으로 말하자면, 라퍼스빌 팀은 세계 최초의 장비에 대해 연구하고 있습니다. 즉, 휠체어의 장점과 외골격의 장점이 결합되어 향상된 하이브리드 프로젝트. 공상 과학 영화에서와 유사하게, 이 새로운 차량의 애칭인 “트랜스포머”는 여행지의 환경에 따라 조절됩니다. 베르너 비치는 어느 정도 먼 거리를 이동해야 하는 경우 휠체어를 사용합니다. 몇 단계로 이루어진 계단과 같은 장애물이 나타나면, 이 휠체어는 사용자가 일어서서 걸을 수 있도록 외골격으로 변형됩니다. 그 다음 이 사용자는 매끄럽게 다시 휠체어를 타고 이동합니다. 또 다른 장점으로서, 이 팀의 팀장은 다음과 같이 말합니다. “대부분의 외골격은 목발을 사용할 때만 작동하므로, 손을 쓸 수가 없습니다. 저희는 목발을 자동화하며 목발 없이 걸을 수 있도록 하고자 합니다.”

이에 대한 프로토타입은 그 무게가 약 70킬로그램에 달합니다. “이 장치에는 맥슨의 드라이브 유닛이 10개 장착되어 있습니다. 이 드라이브 유닛은 안전하고 견고하며 출력이 강하고 소음이 적습니다. 그리고 시장에 출시되어 있는 모터 중 가장 좋은 모터입니다”라고 실비아 로너는 말합니다. “하지만 저희는 앞으로 이러한 기술 장비가 전체적으로 더 작고 컴팩트한 형태가 되기를 바랍니다.” 모든 것이 잘 진행되면, 이 하이브리드 솔루션은 2024년 사이배슬론에서 자신을 증명할 것입니다. 이런저런 이유로 베르너 비치는 다음과 같이 확신합니다. “이러한 발전은 계속 진척되고 있습니다! 그리고 저는 모든 장애인의 일상 생활이 이로 인해 조금씩 더 쉬워진다는 것에 기뻐하고 있습니다!”

강화된 팀

플로리안 하우저(Florian Hauser)는 2015년 12월 최초의 파일럿이자 직원으로서, 그리고 동스위스 전문대학(OST)의 학생으로서 최초의 강화된 팀에 합류하였습니다. 목표는 사이배슬론 2016에 참가할 경주용 휠체어를 개발하는 것이었습니다. 이 팀이 휠체어 부문에서 금메달을 획득한 후, 2018년 외골격 부문에 참가할 팀이 추가로 구성되었습니다. 그 후, 이 두 강화된 Robility 팀과 강화된 VariLeg 팀은 모든 대규모 사이배슬론 행사의 고정적인 구성 팀이 되었습니다. 새로운 도전에 대응하는 솔루션의 아이디어는 대부분의 경우 여러 분야의 학생들이 다루고 있습니다. 테스트가 긍정적으로 진행되면, 그 솔루션은 OST의 직원에 의해 보조 이동 장치에 통합됩니다.

맥슨의 참여

맥슨의 제품은 장애가 있는 사람들의 일상 생활에서와 같이, 각별히 까다로운 요구 사항이 부과된 경우 어디서든 사용됩니다. 맥슨의 모터와 변속기 및 제어 장치는 몇 년 전부터 의지, 외골격 및 휠체어에 장착되고 있습니다. 이러한 장비의 시장과 같이 까다로운 시장을 발전시키기 위해 이 회사는 매출액의 상당 부분을 연구 및 개발에 투자하고 있습니다. 맥슨은 사이배슬론을 처음부터 지원하였습니다. 이 회사는 제3회 경기에서도 골드 파트너로서 주저하지 않고 공동으로 주최하였습니다. 왜냐하면, 맥슨은 새로운 기술적 솔루션으로 많은 사람들의 삶의 질을 지속적으로 개선할 수 있다고 확신하기 때문입니다.

 

[ FOTOCREDITS: © ETH Zürich / Alessandro Della Bella ]