maxon Story

Le bébé high-tech qui sauve des vies

La cage thoracique du petit corps se soulève et s'abaisse lentement, les veines et les artères apparaissent sous la peau. Le cœur bat régulièrement. Un vrai bébé? Pas tout à fait.

Paul respire de lui-même. Il mesure 35 cm. Il pèse 1000 g. Il est prématuré, car il est né à la 27ème semaine de grossesse. Son père, Jens-Christian Schwindt, a travaillé comme pédiatre pendant de longues années au service de Néonatologie de l'Hôpital Général de Vienne. Il a abandonné son poste de médecin chef en 2015 pour s'occuper de Paul à plein temps. Paul a besoin d'une respiration artificielle. Il devient bleu de temps en temps. Mais il a surtout besoin d'investisseurs.

Car Paul n'est pas un véritable bébé, il est le simulateur de patient haut de gamme le plus petit et le plus perfectionné du monde. Il permet de s'entraîner à différentes situations d'urgence telles qu'elles se produisent chaque jour dans le cadre des soins aux prématurés. D'après M. Schwindt, seul un entraînement régulier des équipes peut augmenter la probabilité de survie des bébés prématurés et améliorer considérablement leur qualité de vie future. Pour lui, une approche pluridisciplinaire est cruciale. «Cela n'a aucun sens d'entraîner seulement les infirmières ou les docteurs, car en cas d'urgence, l'équipe doit fonctionner comme un seul homme,» déclare M. Schwindt, CEO de la société SIMCharacters.

Le moteur simule la respiration du bébé, le thorax se soulève et s'abaisse. Paul permet de s'entraîner à différentes situations d'urgence telles qu'elles se produisent chaque jour dans le cadre des soins aux prématurés. Par exemple lorsqu'un bébé arrête de respirer.

Paul imite les émotions

«Nous n'avons rien trouvé sur le marché qui nous permette de nous former avec des prématurés et qui réponde à nos attentes de praticiens,» déclare M. Schwindt, qui a mené des formations pendant des années. Il manquait un aspect réaliste et une technologie actuelle. Paul est parfait sur ce point: il imite des émotions, laissant donc donc entrevoir un possible scénario – et le personnel médical obtient de meilleurs résultats à la formation.

Des moteurs silencieux

Paul ne se contente pas de présenter une anatomie imitant parfaitement le vivant, l'intérieur de son corps est bourré de haute technologie. Un système Linux a été installé dans sa boîte crânienne. Le modèle de formation pour prématurés se charge sans fil, par induction, au moyen d'une plaque de recharge courante. Paul peut fonctionner deux heures durant. Ce petit corps peut vraiment geindre et pleurer. S'il a des difficultés à respirer ou si la saturation en oxygène chute, son visage devient bleu.

Le matériel et le logiciel sophistiqués sont logés dans une peau en silicone. Et tout est fabriqué localement, chez SIMCharacters, à Vienne. Des moteurs DC, des réducteurs et des capteurs de maxon motor garantissent que le thorax et l'abdomen bougent en suivant les scénarios des tests programmés. «Les systèmes d'entraînement doivent être petits, économes en énergie et efficaces. Et autre point central pour nous, ils doivent fonctionner sans bruit et profiter d'une longue durée de vie,» explique Michael Haller, responsable Research & Development chez SIMCharacters.

Trois moteurs DCX 12, un réducteur et des capteurs sont utilisés, deux dans le thorax de Paul et un dans son abdomen. Un autre moteur DCX 6 maxon déplace une vanne localisée dans les poumons du simulateur. Haller explique qu'un total de 40 moteurs ont été installés jusqu'à présent et qu'ils fonctionnent tous parfaitement.

Le Dr. Jens-Christian Schwindt a fondé SIMCharacters et en est le CEO. Il est né à Hanau (Allemagne) en 1973. Après ses études de médecine à Francfort sur le Main et à Mayence, il a rejoint la Clinique pour Enfants de l'université de Vienne pour se spécialiser en pédiatrie.

Il n'est pas fils unique

Schwindt a eu l'idée de créer un simulateur de nouveau né en 2010 et a fondé la société SIMCharacters deux ans plus tard. Cette jeune pousse a reçu un soutien complet et important de la part du gouvernement autrichien. Sans ces fonds, il aurait été impossible de construire un prototype. Un investisseur de la région du Voralberg a été convaincu par le produit et il a aidé Paul à passer à la production en série.

Pendant ce temps, plusieurs «Pauls» ont été vendus. La demande est très élevée dans le monde entier. Un simulateur de formation coûte 50 000 euros. «Cet investissement en vaut la peine,» déclare M. Schwindt. «Il est indispensable de répéter encore et encore les gestes à effectuer dans les situations critiques susceptibles de se produire avec les prématurés, dans les conditions les plus réalistes possibles afin d'être sûrs que tout se passera sans problème dans la réalité.» Paul n'a pas pour vocation de demeurer enfant unique. Dans les années à venir, il aura des frères et sœurs.