maxon Inside
Un láser para alcanzar la perfección
Donde el mecanizado llega a sus límites, el láser toma la iniciativa. En su planta de producción en Sexau, Alemania, maxon ha decidido invertir en una máquina láser para componentes mecanizados. Los componentes de alta precisión fabricados con cerámica de uso técnico o cualquier otro material llegan ahora más rápidamente al cliente y perfeccionan los motores por los que maxon ya es conocido.
«Al principio compramos el láser para un proyecto en el que era casi imposible fabricar los diminutos componentes con medios mecánicos. Hoy día, el láser es nuestro todoterreno, con el que hemos podido aplicar a la cerámica (y a prácticamente cualquier otro material) varios principios utilizados normalmente en el procesamiento del acero», resume Michael Streicher las ventajas del láser. Streicher dirige el departamento de procesamiento láser de maxon.
Los daños provocados por la entrada de calor solían ser motivo de preocupación hasta que los últimos desarrollos en el campo de los láseres de picosegundo y femtosegundo, que pueden ayudar a prevenir estos daños, estuvieron disponibles para su uso en productos industriales. El propio sistema de maxon está configurado por un integrador de sistemas especial por encargo. «Hemos encontrado un socio de desarrollo con el que cooperar para integrar una fuente láser adicional. Que sepamos, es la primera máquina de estas características en la industria libre», informa Streicher.
El láser ofrece nuevas posibilidades
Nos dimos cuenta rápidamente de las nuevas posibilidades que el láser puede ofrecer. Cuanto menor es el grosor de pared de la cerámica, más elástica es. «Con grosores de pared de una a dos décimas de milímetro, podemos fabricar bisagras o resortes diminutos de estado sólido, por ejemplo, para su uso en relojes». Independientemente del material de los componentes, el láser se puede utilizar para etiquetarlos, grabarlos y estructurarlos, eliminar material de forma selectiva, cortarlos, tornearlos y para otras muchas modificaciones.
Streicher y su equipo siguen avanzando en su desarrollo. Un ejemplo de ello es un proyecto de un reductor propio que requiere paredes absolutamente verticales en el procesamiento. En principio, aquí es donde el láser tradicional alcanzaría normalmente sus límites debido a su haz cónico, que es aún más pronunciado en cerámica que en metal. Sin embargo, maxon cooperó con el integrador del sistema para aplicar su know-how a las nuevas tecnologías láser, con el resultado de que ahora no solo son posibles las paredes verticales, sino también los destalonados.
Escaneo o grabado láser: Ablación selectiva con la máxima precisión.
El método es bastante complejo, como explica Streicher: «Tenemos una caja con la óptica, que se compone de casi 100 elementos ópticos. Algunos de ellos se pueden mover para hacer girar el haz». Esto provoca una especie de «voltereta» controlada alrededor de la posición focal y, dependiendo del material, los efectos físicos implicados hacen que se forme una pared vertical. De esta manera se pueden fabricar componentes accionados por resorte con una sección transversal constante o geometrías de dientes con superficies verticales, como las que se necesitan en la industria relojera. Pero maxon no se duerme en los laureles. El desarrollo de la aplicación láser va más allá, fieles a nuestro lema: «El cielo no es el límite y el universo más allá de Marte nos llama».