La empresa maxon y el rover Perseverance

Nota de prensa, 2 de julio de 2020: En julio, la NASA enviará su quinto rover a Marte. Su misión principal es recolectar muestras del suelo que serán analizadas en la Tierra más adelante. El rover también llevará un helicóptero que realizará los primeros vuelos en el planeta rojo. Los motores de precisión de maxon se utilizarán para numerosas tareas esenciales de la misión.

En Marte, los sistemas motores de maxon están a la orden del día. Los motores eléctricos fabricados en Suiza se han utilizado en prácticamente todas las misiones robóticas que han tenido éxito en las últimas tres décadas. Actualmente hay más de 100 de ellos en el planeta rojo. Pronto habrá más, ya que la próxima misión de la NASA comienza el 17 de julio. Un cohete Atlas V lanzará el rover Perseverance en su viaje a Marte, donde buscará señales de vida previa en el plantea. Su tarea más importante es la de tomar múltiples muestras del suelo, sellarlas en contenedores y depositarlas en un lugar específico para que una futura misión pueda llevarlas a la Tierra. Varios motores de maxon se utilizarán en el rover para manipular las muestras. Están instalados en el brazo robótico que mueve las muestras de estación a estación. También se utilizarán motores de maxon para sellar y depositar los contenedores con las muestras.

El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA es responsable de la misión y pidió a maxon que le suministrara diez motores para el rover. Como en todas las misiones previas a Marte, estos motores utilizan productos estándar del catálogo de maxon, con unas pocas modificaciones. Por primera vez, la NASA está utilizando diez motores DC brushless: nueve EC 32 flat y uno EC 20 flat en combinación con un reductor planetario GP 22 UP. En estrecha colaboración con los especialistas del JPL, los ingenieros de maxon desarrollaron los motores durante varios años y los sometieron a rigurosas pruebas para alcanzar los más altos estándares de calidad. «Hemos aprendido mucho de estos apasionantes proyectos», afirma Robin Phillips, director de maxon SpaceLab. «Ahora tenemos una experiencia muy amplia en aplicaciones espaciales y hemos implementado procesos de garantía de calidad que cumplen las expectativas de la industria. Los clientes de otras industrias como el sector médico, donde los requisitos suelen ser similares, también se benefician de este know-how». Las misiones espaciales plantean los más estrictos requisitos para los sistemas motores. Estos incluyen las vibraciones durante el lanzamiento del cohete, el vacío durante el viaje, los impactos al aterrizar y las condiciones hostiles en la superficie de Marte, donde las temperaturas fluctúan entre -125 y +20 grados Celsius y el polvo se mete por todas partes.

Los motores DC de maxon controlan el helicóptero que sobrevolará la superficie marciana

Está previsto que el rover Perseverance aterrice en Marte el 18 de febrero de 2021, pero no estará solo. Un dron helicóptero llamado Ingenuity estará acoplado a la parte inferior del rover. Con un peso de 1,8 kilogramos, este dron, que funciona con energía solar, realizará varios vuelos y tomará imágenes aéreas. El objetivo principal de este experimento es probar el concepto para futuros drones de este tipo. La empresa maxon, especialista en motores eléctricos, vuelve a estar involucrada en el diseño de este dispositivo. Seis motores DCX con escobillas y un diámetro de 10 milímetros controlan la inclinación de las palas del rotor y, con ello, la dirección de vuelo. Los motores son ultraligeros y dinámicos, y ofrecen una alta eficiencia energética. Estas características son fundamentales, ya que cada miligramo cuenta en el helicóptero marciano. Volar en Marte no es fácil. La densidad de la atmósfera es mínima, aproximadamente comparable con las condiciones que se dan en la Tierra a una altura de 30 kilómetros. El dron helicóptero ya ha volado en un entorno de pruebas simulado en el laboratorio JPL. Queda por ver si despegará en Marte. Primero deben superarse otros obstáculos, como el lanzamiento del cohete. «Esperamos que todo vaya bien y que pronto veamos nuestros motores en acción en Marte», dice Eugen Elmiger, CEO de maxon. «Todos tenemos los dedos cruzados».

El especialista suizo en motores eléctricos

La empresa maxon desarrolla y fabrica motores DC con escobillas y brushless. Sus gamas también incluyen reductores, encoders, controladores y sistemas mecatrónicos completos. Los motores maxon se utilizan en aplicaciones en las que los requisitos son particularmente estrictos: por ejemplo, en Marte, donde los motores maxon accionan los rovers de la NASA, y en instrumentos quirúrgicos portátiles, robots humanoides o aplicaciones industriales de alta precisión. Para mantener su liderazgo en un este mercado cada vez más exigente, nuestra empresa invierte una parte considerable de sus ingresos anuales en investigación y desarrollo. A nivel mundial, emplea a más de 3000 trabajadores en nueve plantas de producción y cuenta con empresas distribuidoras en más de 30 países.

A la izquierda: el motor EC 32 flat modificado. En el rover Perseverance se utilizan nueve de estos motores. En el centro: el EC 20 flat con reductor GP 22 UP. A la derecha: motores DCX 10 utilizados para controlar la inclinación de las palas del rotor en el helicóptero que volará a Marte.

Fotografías: maxon