maxon Story
El primer helicóptero de Marte volará con motores DC suizos
En 2020, la agencia espacial estadounidense NASA enviará un nuevo vehículo explorador al Planeta Rojo. Este incluirá un helicóptero de pequeñas dimensiones encargado de tomar las primeras fotos aéreas de Marte. Sus rotores serán controlados por motores DC de gran resistencia.
La agencia espacial estadounidense NASA ha anunciado que su Jet Propulsion Laboratory (JPL) enviará un helicóptero al Planeta Rojo durante la próxima misión de exploración de Marte en 2020. Aterrizará en Marte en febrero de 2021 fijado a la parte inferior del vehículo explorador. Durante los 30 primeros días de la misión realizará varios vuelos de forma autónoma, cada uno de los cuales durará hasta 90 segundos. ¡Vamos a poder ver las primeras imágenes de Marte captadas desde un helicóptero! La tecnología empleada en este helicóptero marcará el camino de numerosas misiones científicas y de exploración llevadas a cabo en Marte. Robots similares podrían utilizarse a modo de "ojos" de los vehículos exploradores, investigando el entorno y ayudando a encontrar la mejor ruta.
Componentes energéticamente eficientes para condiciones extremas
Se requiere un enorme esfuerzo de ingeniería para que el pequeño helicóptero pueda levantar el vuelo. La fina atmósfera que cubre Marte es comparable a las condiciones que se dan en la Tierra a una altura de 30 kilómetros. Incluso teniendo en cuenta la reducida fuerza de gravedad marciana, el helicóptero debe ser especialmente ligero (1,8 kilogramos) y solo puede llevar baterías pequeñas. Todo ello obliga a que los componentes empleados tengan una gran eficiencia energética, un requisito que también se aplica a los motores DC de maxon. Los motores suizos, que ya han sido puestos a prueba en muchas misiones anteriores a Marte, también se usarán en el helicóptero del JPL. Seis micromotores de precisión DCX con un diámetro de 10 mm serán los responsables de mover el disco oscilante, ajustando así la inclinación de las palas del rotor, lo que permite controlar el vehículo.
El sistema de propulsión del helicóptero ha sido diseñado y fabricado por AeroVironment por encargo del JPL. Los ingenieros de maxon han colaborado estrechamente con los especialistas de AeroVironment, que son expertos mundiales en la construcción de microvehículos aéreos. Tras un año trabajando en su desarrollo, la aprobación de la NASA para incluir el proyecto del helicóptero en la misión Marte 2020, ha supuesto una motivación adicional para los especialistas suizos en motores DC y sin escobillas. «Volver a formar parte de un proyecto pionero en Marte nos llena de alegría y orgullo», explica Eugen Elmiger, CEO de maxon motor.
Medición de la temperatura de Marte con la ayuda de un motor DC
El helicóptero de Marte viene a sumarse a otros proyectos en los que maxon participa en la actualidad, como el vehículo explorador ExoMars de la Agencia Espacial Europea, con más de 50 motores situados en las ruedas, en el cabezal de perforación, en la unidad de análisis y en el mástil de la cámara. Se prevé que la misión estará lista en 2020. Ya desde el 26 de noviembre de 2018, el módulo de aterrizaje InSight de la NASA estudia la actividad sísmica del Planeta Rojo y la temperatura de su núcleo. Un potente y robusto motor DC de maxon acciona un hincador de pilotes que penetrará en el suelo de Marte a una profundidad de casi cinco metros.
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NASA/JPL-Caltech, maxon motor