El héroe de Notre-Dame

En la primavera del 2019, la famosa catedral de Notre-Dame resultó dañada en un devastador incendio. Sin embargo, el cuerpo de bomberos de París impidió la destrucción total del edificio gracias a la ayuda de una unidad especial entre sus filas.

El 15 de abril de 2019 a las 19:50 horas, ante los ojos de un horrorizado público, se derrumba la aguja de la catedral de Notre-Dame de París. Para los bomberos, esto no es solo una tragedia cultural: el derrumbe significa que la estructura de la iglesia se desestabilizará aún más por las llamas. A partir de este momento, entrar en la catedral para combatir el fuego desde dentro es algo muy peligroso. El mando operativo decide enviar el robot Colossus a la catedral.

Colossus fue construido por la empresa francesa Shark Robotics. Esta empresa emplea a 20 personas y construye robots de alta tecnología para ayudar o incluso sustituir a los humanos en entornos especialmente peligrosos. Sus robots son capaces de moverse por terrenos accidentados. Equipados con un brazo articulado, asisten a los bomberos, ayudan a desactivar explosivos o retiran objetos peligrosos.

 

Un sistema modular es la receta del éxito

Colossus se desarrolló en colaboración con el cuerpo de bomberos de París. No solo sirve para apagar incendios, sino también para rescatar a personas después del derrumbe de un edificio o para eliminar sustancias biológicas potencialmente peligrosas. Como las tareas varían tanto, Shark Robotics decidió utilizar un diseño modular. Cada unidad básica está equipada con herramientas adecuadas para la misión.

Además de una manguera contra incendios, el robot puede equiparse, por ejemplo, con una cámara de alta definición que puede girar 360°. El robot también puede llevar sensores que miden parámetros como la temperatura o la exposición a la radiación y que detectan la presencia de sustancias tóxicas. Colossus también puede por delante con un extractor de humo para permitir a los bomberos acceder a un foco de incendio. El brazo con pinza le permite abrirse camino en una zona. Y lo que no es menos importante, Colossus puede llevar una camilla, una jaula de rescate o un ariete. Estas aplicaciones plantean grandes exigencias a la calidad y resistencia de los materiales. Por eso Colossus está fabricado íntegramente de acero y aleaciones de aluminio que se utilizan también en aplicaciones aeroespaciales. Dos motores de 4000 W y seis baterías garantizan un funcionamiento continuo de hasta doce horas. Está completamente sellado contra el polvo y el agua y resiste la enorme radiación térmica.

3000 litros de agua por minuto

Durante el incendio de Notre-Dame, la manguera del robot se utilizó para mantener húmedos los muros interiores de la iglesia y los elementos estructurales del edificio, evitando así que el fuego se propagara. El robot recibía casi 3000 litros de agua por minuto mediante una manguera de suministro, sin peligro alguno para el personal humano. Colossus se maneja desde un módulo de control remoto con una pantalla.

Diseñar un robot como este es todo un reto tecnológico. Por eso, Shark Robotics se puso en contacto con MDP-maxon Francia. Para los brazos con pinzas del robot, los diseñadores buscaban motores compactos, potentes y eficientes. «Nuestros robots necesitan motores muy resistentes que se adapten a condiciones extremas de funcionamiento», afirma Jean-Jacques Topalian, director general de Shark Robotics para I+D. «Decantarnos por maxon fue fácil: la empresa cuenta con una excelente trayectoria y sus motores ya han demostrado su eficacia en entornos hostiles».

Shark Robotics utiliza actualmente 19 productos maxon diferentes y obtiene los motores directamente del sitio web del especialista en motores eléctricos. Y ya que mencionamos los entornos hostiles: los mismos motores eléctricos están instalados en el rover europeo que empezará a recorrer el planeta Marte en 2021.