El futuro de los VANT: entre la fiabilidad y la conectividad

Los profesionales cada vez utilizan más drones que vuelan con motores maxon. Estos motores del fabricante suizo contribuyen a mejorar la seguridad y la fiabilidad de la aeronave. Al mismo tiempo, hay una demanda de optimización de todos los componentes del complejo sistema de dron. «El mayor avance se producirá probablemente en la conexión en red, la comunicación y la inteligencia de los sistemas», explica Marco Sicher, ingeniero de desarrollo comercial para el sector aeroespacial de maxon.

Sr. Sicher, ¿qué importancia tiene el campo de aplicación de los drones para el especialista en motores eléctricos maxon?

Durante años, se ha ido incrementando el uso de los productos de maxon en aplicaciones aeroespaciales convencionales. Especialmente en el mercado aeroespacial industrial, los vehículos aéreos no tripulados (VANT) han ido adquiriendo una creciente importancia. El mercado está evolucionando de un entorno centrado en el ocio a un segmento de mercado profesional consolidado. La empresa maxon busca desempeñar un papel activo en este sector, garantizando la seguridad y la fiabilidad de los productos y contribuyendo a su crecimiento.

¿Están ustedes innovando en los motores para drones?

No, no directamente. Aunque esta es una nueva área de aplicación para maxon motor, estamos ya perfectamente familiarizados con los estrictos requisitos del sector aeroespacial y con la tecnología de motor y control necesaria. El equipo ha sido capaz de transferir todos estos conocimientos y aprovechar las sinergias. Al abordar nuevas áreas, como la aerodinámica de hélices, creamos una red sólida y un nuevo know-how.

¿Existen ya drones que vuelan con motores de maxon? ¿Con quién están colaborando para ello?

Varios clientes en todo el mundo están probando los motores de maxon, tanto en condiciones de laboratorio como en condiciones reales, en pruebas de vuelo sobre el terreno. Para que podamos adquirir la experiencia y los conocimientos adecuados en las pruebas de vuelo, el equipo de maxon también ha construido un dron de pruebas con los componentes de nuestra gama para drones. Al mismo tiempo, hemos utilizado nuestros estrechos lazos con las universidades, así como nuestra presencia en asociaciones y nuevas colaboraciones (como en el campo de las hélices) para generar know-how y actuar como un socio integral.

¿Qué requisitos debe cumplir un motor para que los drones puedan llevar a cabo misiones con la mayor duración posible, pero también vuelos en interiores?

El vuelo de larga duración requiere que el sistema motor completo funcione de manera óptima y reciba la mayor cantidad posible de la energía almacenada en la batería. En concreto, esto implica que los motores tienen que funcionar con la mayor eficiencia posible y que deben adaptarse a la perfección a la hélice, el controlador electrónico (ESC) y también la misión de vuelo. Tampoco puede ignorarse el efecto del entorno en el motor durante las diferentes misiones, como las temperaturas altas y bajas, y la humedad. Por el contrario, los vuelos en espacios cerrados plantean otros requisitos al sistema motor, como un tamaño compacto o la emisión de ruido.

¿Es necesario un nuevo enfoque para desarrollar motores para drones?

Estamos acostumbrados a desarrollar motores y sistemas para aplicaciones altamente exigentes. Por ello, nuestro enfoque para el desarrollo es muy adecuado. Con los motores para drones, sin embargo, es necesario prestar una atención especial al peso, al tiempo que se cumplen los estrictos requisitos de calidad y rendimiento. Además, también entra en juego la complejidad del sistema motor del dron, con los efectos aerodinámicos de la hélice y la refrigeración activa mediante el flujo de aire, lo que influye significativamente en el diseño del motor.

¿Diría usted que este producto es una innovación o más bien una optimización del concepto general del dron?

La interacción de todos los componentes es esencial para un funcionamiento óptimo. Por ello, lo importante es desarrollar un sistema en el que todos los componentes estén perfectamente adaptados entre sí. Ni la tecnología del motor ni la del control son novedad alguna para maxon, pero han sido optimizadas específicamente para este mercado nuevo.

¿Qué avances tecnológicos cabe aún imaginar en esta área?

Los nuevos materiales y tecnologías permiten crear motores que son cada vez más potentes y compactos. En maxon ya se está trabajando en la optimización de todos los componentes del sistema. Sin embargo, el mayor avance se producirá probablemente en la conexión en red, la comunicación y la inteligencia de los sistemas. Cada vez es más importante que los componentes de un sistema tan complejo puedan comunicarse entre sí y proporcionar un importante feedback al operador. 

¿Cuál es el potencial de la innovación en los motores para drones?

Existe un gran potencial en la capacidad de comunicación, como ya he mencionado. También vemos buenas oportunidades y posibilidades para el desarrollo en el área del mantenimiento predictivo. Se trata del mantenimiento preventivo específico de los sistemas y el motor.

¿Utilizan ustedes también productos del catálogo que se adaptan de forma específica?

En el área de los motores para drones, donde los motores accionan las hélices, maxon ha desarrollado nuevos motores diseñados especialmente para este fin, con el control electrónico correspondiente. Sin embargo, estos motores están basados en la tecnología de nuestros productos del catálogo, cuya eficacia se ha probado en muchas y diferentes aplicaciones industriales. En otras partes del dron, como en sistemas de cardán y mecanismos de agarre, utilizamos productos del catálogo, los cuales optimizamos y modificamos de acuerdo con los requisitos del cliente.

Desde el punto de vista del proveedor del motor, ¿cuál es la diferencia entreuna gran potencial en la capacidad los vehículos aéreos no tripulados (VANT) y los sistemas de transporte terrestres?

La seguridad y la fiabilidad de los componentes es absolutamente fundamental. En especial en las nuevas tecnologías que aún no se han consolidado en el ámbito público y normativo —como en el sector aeroespacial—, el funcionamiento sin fallos es imprescindible. Otro aspecto importante es la reducción del peso de los componentes para dispositivos aéreos. En combinación con los estrictos requisitos de calidad y medio ambiente, esto es como caminar sobre la cuerda floja entre la robustez y un diseño con peso optimizado.

Los drones no son una novedad. ¿Qué puede maxon, como proveedor de componentes, aportar al desarrollo continuo de la tecnología de los drones?

Es cierto que los drones ya existen desde hace unos años, pero ha sido ahora cuando han dado el gran salto de aplicaciones para ocio a aplicaciones y servicios profesionales. El entorno profesional plantea requisitos diferentes y, sobre todo, significativamente más estrictos para todos los elementos de los drones. Aquí, con productos fiables, seguros y de alta calidad, es donde el proveedor de componentes puede marcar una gran diferencia y contribuir al desarrollo continuo de la tecnología de los drones.

¿En qué medida trabajan ustedes en estrecha colaboración con el fabricante de sistemas?

En todos los sectores industriales, maxon se esfuerza por cultivar una estrecha relación con sus clientes, ya que esta es la única manera de obtener las mejores soluciones posibles. Lo mismo puede decirse de los drones. Únicamente colaborando con el fabricante del sistema es posible identificar y tener en cuenta los requisitos específicos en el desarrollo. Estos abarcan desde simples modificaciones hasta motores y controles personalizados. En nuestro proceso de desarrollo, también usamos el feedback del fabricante del sistema para seguir desarrollando y optimizando.