El bebé de alta tecnología que salva vidas

El tórax del pequeño cuerpo sube y baja lentamente. Las venas y las arterias son visibles bajo la piel. El latido del corazón es regular. ¿Es un bebé real? No exactamente.

Paul respira por sí mismo. Su longitud es de 35 cm. Pesa tan solo 1000 g. Es un bebé prematuro, nacido en la semana 27 del embarazo. Su padre es Jens-Christian Schwindt, que durante muchos años trabajó como pediatra en la Unidad de Neonatología del Hospital General de Viena. En 2015, renunció a su puesto como médico jefe para ocuparse de Paul a tiempo completo. Paul necesita respiración artificial. A veces incluso se pone morado. Pero lo que más necesita son inversores.

Porque Paul no es un bebé real. Es el simulador de paciente de alta gama más pequeño y avanzado del mundo. Puede usarse para practicar diferentes situaciones de emergencia que ocurren cada día en hospitales que ofrecen atención a prematuros. Según Schwindt, solo la práctica periódica como equipo garantiza una mayor probabilidad de supervivencia de bebés nacidos prematuramente e incrementa significativamente su calidad de vida más adelante. Para él, el enfoque interdisciplinario es especialmente importante. «No tiene sentido formar solo a enfermeros o médicos porque, en una emergencia, el equipo tiene que trabajar como una unidad», afirma Schwindt, CEO de SIMCharacters.

El motor simula la respiración del bebé. El tórax sube y baja. Paul puede usarse para practicar diferentes situaciones de emergencia que ocurren cada día en los cuidados de prematuros. Un ejemplo de ello es cuando el bebé deja de respirar.

Paul es capaz de provocar emociones

«No encontrábamos nada en el mercado para practicar con bebés prematuros que pudiera satisfacer nuestras demandas como médicos», comenta Schwindt, que ha dirigido cursos de formación durante muchos años. Necesitábamos algo más realista y con tecnología moderna. En lo que a esto se refiere, Paul es perfecto. Es capaz de provocar emociones, lo que significa que crea un escenario realista y las prácticas producen resultados más satisfactorios entre el personal médico.

Motores silenciosos

Además de la anatomía exterior extremadamente realista, el interior de Paul está lleno de alta tecnología. Su cráneo aloja un sistema Linux. Este modelo para prácticas con prematuros se carga de forma inalámbrica mediante inducción utilizando una almohadilla de recarga habitual. Paul puede funcionar durante un máximo de dos horas. Su pequeño cuerpo puede gemir y llorar. Y cuando respira con dificultad o la saturación de oxígeno desciende, su cabeza se pone morada.

En su piel de silicona hay integrados hardware y software sofisticados. Todo se fabrica localmente en la empresa SIMCharacters en Viena. Los motores DC, los reductores y los sensores de maxon motor garantizan que el tórax y el abdomen se muevan de acuerdo con los escenarios de prueba programados. «Los sistemas motores deben ser pequeños y eficientes, además de ahorrar energía. Y para nosotros era muy importante que su funcionamiento fuera silencioso y que tuviera una larga vida útil», explica Michael Haller, director del departamento de investigación y desarrollo de SIMCharacters.

Se utilizan tres motores DCX 12 con reductor y sensores, dos en el tórax y uno en el abdomen de Paul. Otro motor DCX 6 de maxon mueve una válvula en el pulmón del simulador. Haller explica que hasta ahora se han instalado 40 motores y que todos funcionan perfectamente.

El Dr. Jens-Christian Schwindt es el fundador y CEO de SIMCharacters. Nació en 1973 en Hanau (Alemania). Después de graduarse en medicina en Fráncfort del Meno y Maguncia, se especializó en pediatría en la Clínica infantil de la Universidad de Viena.

Ni un solo niño

En 2010, Schwindt tuvo la idea de crear un simulador de bebé. Dos años más tarde fundó la empresa SIMCharacters. Esta empresa emergente obtuvo un amplio apoyo del gobierno austriaco. Sin esta financiación, no habría sido posible construir un prototipo. El producto convenció a un inversor de Vorarlberg, el cual ayudó a que Paul estuviera listo para la producción en serie.

Desde entonces se han vendido varios «Pauls». La demanda es muy alta en todo el mundo. Un simulador de formación cuesta 50 000 euros. «Una inversión que vale la pena», dice Schwindt. «Las situaciones críticas en los cuidados de prematuros deben practicarse una y otra vez, en condiciones lo más realistas posible, para asegurarse de que todo suceda con la misma fluidez en una crisis real». Paul no será hijo único. En los próximos años tendrá hermanos.

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