maxon Story
Circle Guitar：創造全新音樂形式
Circle Guitar 是一把傳統電吉他，但它配備了一個旋轉的節拍輪（sequencer wheel），能高速擊打琴弦，創造出最高達 300bpm 的節奏，並疊加多層音色。這項新型樂器依靠精密的控制與運動系統，實現節奏控制上的高精準度。
自 1950 年代初期以來，電吉他一直是流行音樂的標誌性樂器。然而，你可能從未見過，或聽過像這樣的電吉他。Circle Guitar 不用傳統方式撥弦或刷弦，而是透過一個旋轉的節奏輪自動高速擊打琴弦。
這個輪子最多可裝上 16 個磁吸撥片（picks），每次旋轉時成排的撥片會依序擊弦，輪子的轉速對應到由演奏者控制的節拍，最高可達 300bpm。
由於旋轉輪的自動擊弦可創造出人手無法達成的節奏，演奏者的右手也因此不再受限，能以全新的方式與吉他互動，例如雙手按和弦或進行震音（vibrato）。
更重要的是，吉他的拾音器（pickups）負責將琴弦震動轉換成可放大的電子信號，分離每根琴弦的聲音。結合這些特性，Circle Guitar 能創造出完全不同於傳統吉他的音色。
Radiohead 吉他手 Ed O’Brien 在試用了原型版本後表示：「偶爾你會遇上一件樂器，讓你完全顛覆對音樂的想像。這是一把令人驚嘆的新吉他，我毫不猶豫地下單了第一把。」
Circle Guitar, 一款創新的新型樂器
節奏機器
Circle Guitar 由 Circle Instruments 創辦人 Anthony Dickens 發明，他將這把吉他形容為一台「節奏機器」。
Anthony 說：「多年來，我一直在尋找一種原創的電子音樂製作方式，也一直在思考如何讓音樂影響設計，反之亦然。這個專案的起點是：如果你刷弦的動作永遠不停止，會怎麼樣？」
於是，他想到使用「輪子」的概念，不久後便在一家吉他店改裝了標準電吉他，加上手搖驅動的多撥片輪。六年後，這個設計已進化成電子驅動並可程式化的版本，目前原型機進入第二階段開發，正邁向量產。
節拍輪可以透過三種模式來控制：製作人模式（Producer Mode）使用 DAW（數位音訊工作站）或硬體音序器來編程並觸發 MIDI（樂器數位介面）訊號以驅動節拍輪；踏板模式（Pedal Mode）則是透過 MIDI 腳踏板來啟動節拍輪運作；演奏者模式（Player Mode）則可讓樂手在不依賴外部設備的情況下獨立操作，直接在吉他上透過敲擊節拍設定速度，並利用按鈕改變輪子的運作方式。
輪速可以快速變化，創造不同節奏、斷奏（stop-start strums）、變速連擊（rolls）與搖擺節拍（swing patterns），涵蓋龐克、氛圍、電子、嘻哈等多種音樂風格。撥桿開關還能讓各琴弦音量漸強或漸弱，甚至可以單獨啟用琴弦，依序演奏和弦的音符（琶音，Anthony 舉例像 Donna Summer 的《I Feel Love》）。
人手無法達成的演奏方式
製作人模式開啟了製作人與吉他手合作的新可能。製作人能在吉他手演奏時即時操控音色，創造全新的合作創作方式。
Anthony 表示：「我們可以讓輪子指數或對數加速，刷弦的方式是人手永遠無法達到的。由於輪子的節奏完全精準，並且可同時為每條弦進行琶音處理，我們甚至可以讓它聽起來像多位吉他手同時演奏不同的內容，而且完全同步。」
儘管 Circle Guitar 能創造出宛如異世界的音色，以及未來感十足的旋轉節拍輪，它的外觀依然保持傳統電吉他的樣貌。
Anthony 解釋：「創造新事物時，你必須讓人們願意跟隨你。如果把既有設計推得太遠，超過人們的預期，他們會抗拒、不相信。所以我希望 Circle Guitar 維持一個熟悉的外形。」
這把吉他同樣使用傳統材料製作——琴身為赤楊木（alder）、琴頸為楓木（maple）、指板則採用永續的 Richlite。節拍輪與電子元件由鋁材加工製成，內嵌在琴身中，並搭載 Circle Instruments 專屬的電路板（PCB）與控制程式，用來驅動負責輪子運動的 maxon 馬達。
能夠達到超越手動演奏的複雜節奏
動態控制與節奏協調
Anthony 表示：「在控制方面，最大的挑戰是讓節拍輪在位置、時間與速度上都精準運行。協調這三個因素是實現節奏精度與多樣變化的關鍵。」
為了平穩運行，驅動節拍輪的馬達非常重要。在最初的原型機中，Circle Instruments 選用了超過實際需求的馬達規格，一款過高扭力且速度過快的馬達，超過 300bpm 的節拍甚至難以分辨，這也使得樂器的體積變大。
與 maxon 合作後，工程團隊為 Circle Guitar 指定了一款尺寸精簡、扁平的無刷直流馬達，可完美嵌入吉他的原始結構。這款馬達採用創新鐵芯繞組與高性能稀土磁鐵，優化了運動精度，使 Circle Guitar 能在不同速度與節奏間平順切換。馬達的精巧設計同時有助於降低量產成本。
Anthony 解釋：「我們很清楚自己在聲音與電子控制上想要達到的目標，而 maxon 的工程團隊完全理解並精準找到我們需要的馬達類型。」
創造新的吉他音樂
Circle Guitar 與其核心的馬達驅動節拍系統，必須能承受舞台演出與運輸的嚴苛考驗，從錄音室到現場演出都要可靠。
Anthony 表示：「Idols 樂團的 Lee Kieran 曾使用 Circle Guitar，他現場充滿能量的演出的確震撼全場。我對這款樂器的耐用性充滿信心，我們的設計能承受高強度使用。」
Circle Instruments 的下一步是完成最終測試，進入量產階段，讓 Circle Guitar 能廣泛提供給專業音樂人與資深玩家使用。
Anthony 說：「創造一種新樂器意味著它與音樂人的創作會產生合作關係，音樂人會依照樂器獨特的特性與可能性去改變創作方式，而這些是他們原本不可能達到的。我們希望持續追求這些創新，讓音樂人能用全新方式表達自我。」
若想聽見並親眼見證 Circle Guitar 的演出，請點此
Photos copyright of Anthony Dickens and Simon Whitehead.