瑞士刀飛向天空

瑞士新創公司 Dufour Aerospace 的創新電動飛行器結合了兩個世界的優點。無人機和直昇機的結合體可能代表著更迅速、更高效的空中緊急行動。

海拔 4,634 公尺高的杜富爾峰是瑞士境內最高點。它的名稱來自工程師、地形學家和軍官 Guillaume Henri Dufour（杜富爾），他主持了 1864 年第一屆日內瓦公約會議，促成了國際紅十字會的成立。這個名稱非常適合 Dufour Aerospace，有兩個理由。這家總部位於 Valais 的新創公司成立於 2017 年，懷有遠大抱負，為實現其目標而開發並製造創新的飛行器。「我們希望將無人機和載人飛行的世界結合起來。」Dufour Aerospace 的聯合創辦人暨技術長 Jasmine Kent 表示。除了為物流領域開啟全新可能性之外，這家公司也追求徹底改變緊急行動的策略。

任何人看到 Aero2，都難免會把頭歪到一邊並皺起眉頭，接著開始陷入沉思。照片中顯示的組合前所未見。這看起來像是一幅混合了直昇機和飛機的拼圖。Aero2 是一架多用途飛行器，採用複合式動力推進模組。歸功於其傾斜翼，這架飛行器可以像直昇機一樣在沒有跑道的地方垂直起降，但在空中的飛行速度卻可以高達 170 km/h，幾乎和飛機一樣。這架小型無人多用途飛行器很堅固耐用，且酬載達 40 公斤，最大起飛重量為 150 公斤，最長飛行時間 3 小時。VTOL（垂直起降）飛行器非常機動靈活，營運成本遠低於商用直昇機。在效率方面，相較於內燃機的 40%，電動驅動系統可提供 90% 的能效。電動馬達的零件數量少，且維護需求低。

 

每一克都是關鍵

特別是在電動馬達方面，「找到最好的零件，換句話說就是最強大的組件，是個不變的挑戰。」Kent 表示，「我們對每一公斤、每一公克都錙銖必較。任何性能提升，無論多寡，都對我們有幫助，非常歡迎。」Aero2 目前正處於認證程序中。根據 Kent 的說法，這是主要焦點。與預計用來運輸多達 8 人和更大酬載的 Aero3 相較之下，無人飛行器的量產之路似乎比較容易。一方面，開發成本較低；另一方面，必須克服的相關法規和官僚障礙明顯較少。製造者對於 Aero2 的巨大潛力深信不疑。執行長 Thomas Pfammatter 表示：「它是物流、地形勘測、製圖、量測和公共安全等應用方面的完美工具。」該公司的第一批客戶也深表同意。根據合作協議，Dufour 已經向 Blueberry Aviation 售出 100 架 Aero2 和 100 架 Aero3 飛行器。這家全球商用飛機和直昇機專業公司將為 Dufour Aerospace 提供行銷諮詢服務。「我們對於這份合作關係感到非常自豪。」Kent 強調。

優先考慮無人飛行器還有另一個原因。隨著無人飛行器 Aero2 的推出，飛行控制系統的發展變得更快且成本更低。上述成功讓這家新創公司能夠繼續為 Aero3 吸引更多股本和來自全世界的投資人。機上數位控制系統、軟體和自動化專家表示：「由於美國航太科技領域的創投市場已接近飽和，因此這些投資人開始關注歐洲的新創企業。」在 2017 年與瑞士同事 Thomas Pfammatter 和 Dominique Steffen 共同成立 Dufour 之前，這位美國人曾經在 Google 擔任多年軟體開發員。

兩款創新的飛行器都可以徹底改變未來的救援行動，並開闢許多新的可能性。相較於無人機，Aero2 的主要優勢在於操作員不需要事先帶著設備前往現場。Aero2 可以配備一切需要的東西，然後從一個中央位置進行控制。醫療設備或待輸血液可以在創紀錄的短時間內抵達急需之處。急救醫師則可以使用 Aero3 來取代陸路救護車。除了能避開可能的交通壅塞之外，這還可以節省時間、金錢和最重要的，可以挽救生命。  更多資訊： dufour.aero

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