Mãos auxiliares

É importante ter pessoas que estão lá para ajudar os outros numa emergência, mas a tecnologia de ponta também pode desempenhar um papel crucial. Para o sucesso nas operações de resgate, os seres humanos e as máquinas devem formar uma poderosa dupla. Juntamo-nos a uma busca de pessoas desaparecidas com a equipa de resgate Swiss Alpine Rescue, da estação de resgate Engelberg.

Capacetes, mosquetões, lanternas de cabeça e cordas de escalada cuidadosamente enroladas são guardados nas prateleiras de madeira. Os emissores/recetores estão ligados aos seus carregadores. No verão, os airbags de avalanche estão escondidos no canto da sala de equipamento de quase 40 metros quadrados do Swiss Alpine Rescue (ARS). No entanto, assim que a primeira neve aparece, as sondas, pás, bandeiras e cobertores são novamente colocados ao serviço. Aqui, na cave do centro comunitário, a secção Engelberg do Swiss Alpine Club armazena o seu equipamento. Dino Ineichen tem na sua mão a ferramenta mais importante de todas: o seu smartphone. Este emite um sinal sonoro agudo. O jovem de 27 anos olha para a aplicação Alpine Rescue Mission Control e reage imediatamente ao alarme. Confirma a operação e assume o papel de chefe de equipa. Ineichen consegue ver imediatamente os membros da equipa de apoio disponíveis, que foram informados automaticamente e sabe rapidamente quem vai chegar em breve para a operação. “No passado, eram necessárias inúmeras chamadas telefónicas, mas agora tudo é muito rápido e está perfeitamente organizado”, afirma. A aplicação dá a todos as informações necessárias sobre a próxima operação: 27 anos de idade, mulher, cabelo castanho, roupa preta. Uma mulher está desaparecida, a sua última atualização do estado do WhatsApp foi no restaurante da montanha Alpenrösli. É um caso de rotina? “Não existe tal coisa como rotina. O fator de incerteza está sempre presente”, afirma Ineichen, ao iniciar a operação coordenada de alta tecnologia.

Estamos com a equipa de resgate na montanha em Engelberg, Suíça. Está a ficar bastante apertado na sala de equipamento. Dez mulheres e homens aglomeram-se à frente de um grande mapa topográfico. A secção Engelberg cobre uma vasta área. Ineichen marca a área de busca primária com um marcador vermelho. A experiência e os conhecimentos locais são importantes na tomada de decisão sobre uma estratégia. Rapidamente se torna claro que os cães de busca e o apoio aéreo de um drone devem ajudar. Os dois tratadores de cães Michael Stutz e René Geisser dividem as áreas à esquerda e à direita do trilho de caminhada no vale. Rolf Gisler prepara-se para o lançamento do drone. Para além do seu amor pela natureza e pelas montanhas, estão unidos pelo trabalho voluntário. “Gostamos de ajudar pessoas. Mesmo que as operações não acabem bem”, afirma Ineichen e todos concordam com ele. “Sempre me perguntei quem resgata pessoas que tiveram um acidente nas montanhas quando o tempo está mau”, recorda Thomas Hurschler. O carpinteiro de formação tem sido um destes ajudantes voluntários nos últimos 13 anos. A equipa de resgaste de Engelberg em ação. Ver as gravações do drone aqui: https://hvr.ch/reportage.html

O fanático dos drones

A operação está a decorrer de acordo com o planeado. Rolf Gisler está a conduzir ao longo da Wasserfallstrasse em direção a Niedersurenen, no seu monovolume vermelho. Gisler dirige-se ao ponto mais alto, estaciona o seu veículo e desempacota uma televisão de ecrã plano e várias malas. Cada movimento foi cuidadosamente orquestrado. O especialista encarregado dos drones na Swiss Alpine Rescue tem a sua própria empresa de serviços multimédia. Descreve-se a si próprio como um fanático por tecnologia e drones. Um olhar para a sua mala confirma esta descrição. No interior existem três drones da série DJI Enterprise, equipamento profissional de diferentes gerações, cada um com um peso de cerca de um quilograma e adaptável a todos os requisitos. Gisler possui uma câmara 4K com zoom de 30x, juntamente com várias aberturas e filtros para aumentar o contraste em função do brilho. Tem ainda uma bateria recarregável com aquecimento integrado, que é importante para utilização a baixas temperaturas, e uma câmara de imagem térmica que ajuda no salvamento de corços. Em 2022, os drones ajudaram a salvar mais de 3000 corços da morte acidental por cortadores de relva pesados. “Eu decido o que preciso para a operação”, afirma Gisler. Hoje em dia, não precisa do manequim de colisão para o contacto com faces de rochas em desfiladeiros estreitos ou em árvores, nem de acessórios para luzes, altifalantes ou luzes intermitentes.

Entretanto, Hans von Rotz junta-se à equipa. Com 61 anos de idade tem sido chefe da secção de Engelberg desde 2010 — seguindo as pegadas do seu pai. Ajudar os outros está no seu ADN. Dirige uma equipa de 37 homens e mulheres, que são chamados entre 10 e 20 vezes por ano. Cerca de dois terços de todas as chamadas de emergência dizem respeito a pessoas desaparecidas. Na maioria dos casos, cada segundo conta. “Utilizamos sobretudo ajudas técnicas — desde helicópteros e localizadores de telemóveis a drones ou faróis de avalanche”, afirma von Rotz, acrescentando: “Continuamos a precisar dos nossos olhos e ouvidos”. O aumento do número de operações nos últimos anos deve-se principalmente a mudanças nos hábitos de lazer desde o início da pandemia da Covid-19. Cada vez mais pessoas estão a ser atraídas para as montanhas. No entanto, muitos não possuem a aptidão física, o equipamento e a experiência de montanha necessários para os percursos escolhidos. Não é por acaso que a equipa Alpine Rescue excedeu pela primeira vez a marca dos milhares no ano passado, com 1071 operações. “As pessoas veem um vídeo do YouTube e depois mergulham de cabeça no Freeride Paradise no Monte Titlis”, explica Rotz, “mas não estamos aqui para julgar, estamos aqui para salvar”.

O chefe do resgate preocupa-se com Gisler. Antes de lançar o drone, para para pensar. “Olho para vários mapas no tablet para ver o que preciso de ter em atenção, onde as cordas estão esticadas, quais as zonas interditas a voos”, afirma. Dino Ineichen reporta pelo rádio: “Os cães estão a caminho”. Gisler prime o botão para falar e dá luz verde: “Também estou pronto”. Coloca o drone numa caixa e liga as hélices usando o controlo remoto que está pendurado à volta do pescoço. Em segundos, a aeronave está no ar. Gisler acompanha com muita atenção as imagens no grande ecrã. Com ele está Marco Sicher da Unidade de Negócio Aeroespacial da maxon. Sicher supervisiona os projetos de desenvolvimento juntamente com os clientes e está fascinado por esta visão prática. “Poder ver de perto uma aplicação da vida real mostra o potencial inexplorado da utilização comercial de drones”, afirma Sicher. De repente, Ineichen anuncia pelo rádio: “Encontramo-la! Foram os cães”. Gisler dirige o drone na direção a Aa Gorge, descendo um pouco mais fundo ao dirigir-se para o riacho da montanha, sendo bem-sucedido. “OK, também a vejo”, diz Gisler, apontado para o monitor e focando a câmara no local por baixo da rocha.  “Ela está a acenar, parece estar bem. Mas parece estar ferida na perna”. Os cães foram mais rápidos, mas enquanto já estão a comer um pedaço de Cervelat (salsicha nacional da Suíça) como recompensa, o trabalho de Gisler com o drone continua. Com apoio visual a partir do ar, pode dar à equipa de resgate dicas importantes para o resgate iminente com o guincho a partir de uma profundidade de cerca de 100 metros e identificar obstáculos e áreas problemáticas. “Neste momento, consigo ver coisas que mais ninguém consegue ver”, afirma.

O desempenho tecnológico é essencial

Os humanos e as máquinas complementam-se na perfeição. A digitalização está progredir a uma velocidade vertiginosa. Nas operações de resgate, os robôs autónomos para situações particularmente perigosas, bem como sensores, satélites, sistemas de comunicação móveis e redes digitais tornaram-se indispensáveis. “A qualidade e a precisão fazem toda a diferença”, afirma Marco Sicher. “Quanto mais cedo nos sentarmos com potenciais clientes durante o desenvolvimento, mais competência e conhecimentos podemos providenciar. É cada vez mais importante que, num sistema tão complexo, os componentes possam comunicar uns com os outros e fornecer feedback ao operador”.

“O que é que acontece se chover?”, pergunta Sicher. “Tivemos uma situação em que entrou água no sistema eletrónico. O drone caiu no chão como uma pedra do céu. É preciso um drone especialmente concebido para ser utilizado à chuva”, explica Gisler. Sicher acena com a cabeça. Graças ao seu trabalho na maxon, compreende a importância de testes exaustivos da proteção contra a água, a entrada de partículas sólidas e outras influências ambientais, de modo a garantir a segurança. O desempenho da bateria também pode salvar vidas numa emergência. O drone de Gisler pode permanecer no ar durante meia hora. Mais tempo seria ainda melhor. E mais leve também.

Entretanto, a equipa de resgate está pronta para a etapa final. O guincho está preparado para a operação de recuperação com uma âncora segura de três pontos na rocha. Peter Zumbühl agarra a mochila de primeiros socorros. O ventilador, o oxigénio, o desfibrilador e outros materiais necessários para cuidados médicos de emergência pesam 15 quilos. Zumbühl e Adi Bauer fazem rapel a cerca de 100 metros com a maca de resgate. No local do acidente, Zumbühl coloca uma tala na perna direita ferida da mulher antes de ser levantada em segurança para dentro da maca e amarrada. Apoiado pelo esforço manual na talha de corrente, o resgate foi concluído com sucesso em pouco menos de 30 minutos. É fácil ver em que medida um motor elétrico leve e potente poderia ter ajudado como acionamento do guincho. “Hoje demoraste”, brinca Daniela Abächerli. Levanta-se e dá um “high-five” aos seus salvadores. Todos se riem. O resgate de hoje é, na verdade, apenas um exercício. Abächerli gostou de desempenhar o papel da mulher desaparecida. Agora já pode ir para casa. Tal como a equipa de resgate da montanha — pelo menos, até ao próximo alerta do smartphone do Alpine Rescue Mission Control. 

Q&A

Aos seus lugares, procurar!

Um dos mais importantes socorristas de montanha tem quatro patas. Apesar de todo o sofisticado apoio técnico disponível na busca e localização de pessoas desaparecidas, quase nenhuma operação se realiza sem um tratador de cães. Michael Stutz tem trabalhado com a equipa da estação de resgate SAC Engelberg como especialista em cães há vários anos. Com ele está, naturalmente, o seu labrador de cinco anos, Fox.

Michael, em que momento sabe se um cão é adequado para este tipo de trabalho?

Os labradores são muito amigáveis. Adoram pessoas. Isto torna-se evidente durante os primeiros seis meses de treino, quando vemos que o cão está interessado no trabalho e o acha divertido.

Como é que o cão procura realmente uma pessoa?

Ao contrário dos cães da polícia, os nossos cães de busca não precisam de um rasto. O Fox apenas precisa do cheiro humano (partículas de pele) da pessoa desaparecida. Desta forma, pode procurar numa grande área num curto espaço de tempo.

Como é que o Fox indica que encontrou alguém?

O Fox usa um pequeno pedaço de corda na sua trela, conhecido como um “bringsel”. Assim que eu disser a palavra “Procura!”, ele desata a correr, por vezes até 500 metros. Quando regressa com o bringsel na boca, eu sei que encontrou algo. Depois leva-me até ao local. Não precisamos disso no inverno em caso de avalanche, porque em vez disso ele escava na neve.

Bem-vindo ao Vale dos Drones

A Suíça é o principal local do mundo para o desenvolvimento de aplicações comerciais e tecnologias essenciais para drones. Os Institutos Federais Suíços de Tecnologia de Lausana (EPFL) e Zurique (ETH Zurique) e a Universidade de Zurique estão entre as melhores universidades tecnológicas do mundo e são líderes em robótica voadora e sistemas não tripulados. Isto levou a que a área entre as duas universidades fosse apelidada de “Drone Valley” (Vale dos Drones). Nos últimos anos, foram aqui fundadas mais de 80 start-ups, criando 2500 empregos.

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