maxon Story
Perseverance e maxon
Comunicato stampa, 11 febbraio 2021
I motori di precisione svizzeri movimentano i preziosi campioni di suolo marziano
Il 18 febbraio, il rover della NASA Perseverance atterrerà sulla superficie di Marte. C'era vita su Marte in passato? Questa è la domanda a cui cercherà di rispondere uno dei sistemi robotizzati più complessi mai creati dall'uomo. Diversi azionamenti elettrici di maxon sono utilizzati per la movimentazione dei campioni di suolo e per il controllo del primo elicottero marziano.
L'emozione è palpabile. Riuscirà la NASA, l'agenzia spaziale USA, a far atterrare con successo il quinto rover su Marte, dando il via a una serie di missioni che riporteranno i campioni di suolo marziano sulla Terra? Il rover, non a caso chiamato Perseverance, entrerà nell'atmosfera del Pianeta Rosso il 18 febbraio dopo aver percorso una distanza di oltre 470 milioni di chilometri.
Se tutto funziona secondo i piani, Perseverance atterrerà nel cratere Jezero, che una volta era pieno di acqua, alla ricerca di tracce di vita precedente. Il rover ha un aspetto molto simile al suo predecessore Curiosity ma è dotato di strumenti e sistemi di misurazione più sofisticati. Una delle sue mansioni è quella di raccogliere fino a 30 campioni di suolo e posizionarli in contenitori separati, sigillare e depositare i campioni pronti per il recupero e il ritorno sulla Terra con le missioni successive - alle quali ovviamente parteciperà anche maxon. Questo progetto di “Ritorno dei campioni marziani” è di gran lunga la serie più complessa di missioni nella storia dell'esplorazione spaziale senza equipaggio.
Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA è responsabile di Perseverance e si affida alla tecnologia di maxon per la movimentazione dei campioni. Nel rover sono installati dieci azionamenti elettrici: provvedono a muovere il braccio robotico che sposta i campioni da una stazione a quella successiva. I motori verranno inoltre utilizzati per la sigillatura e il posizionamento dei contenitori con i campioni.
Azionamenti responsabili delle operazioni critiche per la missione
Così come gli oltre 100 azionamenti maxon che hanno fatto il proprio dovere su Marte in modo affidabile, i motori di Perseverance si basano su prodotti standard a catalogo: nove motori DC brushless del tipo EC 32 flat e uno del tipo EC 20 flat e uno del tipo GP 22 UP.
In stretta collaborazione con gli specialisti JPL, gli ingegneri maxon hanno sviluppato gli azionamenti nel corso degli anni sottoponendoli a test rigorosi. Dopo tutto, molto dipende dal perfetto funzionamento degli azionamenti. Robin Phillips, responsabile dello SpaceLab di maxon, ha dichiarato: “Partecipiamo ad applicazioni molto critiche. Se il braccio robotizzato su cui sono montati i nostri motori BLDC non si muove o se la pinza non funziona, la missione è destinata a fallire.”
A sinistra: l'azionamento EC 32 flat modificato. Nove di questi azionamenti sono utilizzati sul rover Perseverance. Al centro: l'EC 20 flat con il riduttore GP 22 UP.
maxon è anche a bordo del primo elicottero marziano
L'elicottero-drone Ingenuity è collegato alla parte inferiore del rover. Ingenuity completerà i primi voli su Marte nella storia dell'esplorazione spaziale. È alimentato a energia solare e pesa solo 1,8 chilogrammi. Sei motori DCX con spazzole di maxon con un diametro di 10 millimetri controllano l'inclinazione delle pale del rotore e quindi la direzione di volo. Gli azionamenti hanno una elevata efficienza energetica, sono dinamici e molto leggeri. “Nella fase di sviluppo, abbiamo eseguito test approfonditi per essere sicuri che i motori funzionino come previsto nelle condizioni estreme di Marte,” ha spiegato Florbela Costa, project manager di maxon.
Con questo esperimento, la NASA intende testare il principio dei futuri voli del drone. Volare su Marte è una vera sfida: l'atmosfera è estremamente rarefatta, indicativamente simile alle condizioni sulla Terra a un'altitudine di 30 chilometri. I primi voli del drone sono in programma per maggio.
Le applicazioni spaziali rappresentano solo una piccola parte degli ordini di maxon, ma i severi requisiti spingono maxon al livello successivo. Ciò è evidente negli standard qualitativi superiori oltre che nei nuovi metodi e processi di test che vanno anche a vantaggio di clienti di altri settori, come la tecnologia medicale. “A parte questo, queste missioni spaziali sono incredibilmente affascinanti,” ha dichiarato Eugen Elmiger, CEO del gruppo maxon. “Ogni volta mi sento onorato e orgoglioso che i nostri azionamenti vengano utilizzati in queste missioni marziane tecnicamente rivoluzionarie.”
