maxon Story
Le premier hélicoptère volera sur Mars avec des moteurs DC suisses
En 2020, l'agence spatiale américaine NASA enverra un nouveau rover sur la planète rouge. Avec à son bord, notamment, un petit hélicoptère qui prendra les premières photos aériennes de Mars. Des moteurs DC robustes en commanderont les rotors.
L'agence spatiale américaine NASA a annoncé que sa co-entreprise Jet Propulsion Laboratory (JPL) enverra un hélicoptère sur la planète rouge dans le cadre de la mission rover Mars 2020. Il atterrira sur Mars arrimé au fond du rover en février 2021. Il entreprendra plusieurs vols en autonomie au cours des 30 premiers jours de la mission, de jusqu'à 90 secondes chacun. Nous recevrons ainsi pour les premières images de Mars prises en vol! La technologie mise en œuvre dans l'hélicoptère martien ouvrira la voie à de nombreuses missions scientifiques et exploratoires à destination de Mars. En effet, des robots similaires pourraient faire office d'yeux volants pour les futurs rovers, effectuant des reconnaissances et permettant de trouver le meilleur trajet des véhicules.
Composants à haut rendement énergétique pour conditions extrêmes
Permettre au petit hélicoptère de voler sur la Planète rouge constitue un véritable défi d'ingénierie. Car l'atmosphère raréfiée de Mars est comparable aux conditions régnant sur la Terre à une altitude de 30 kilomètres. La faible gravité martienne implique que l'hélicoptère ait un poids très réduit (1,8 kg) et ne porte que de petites batteries. Il est donc nécessaire de recourir à des composants à très haut rendement énergétique. Une exigence à laquelle répondent les moteurs DC de maxon. Ces entraînements fabriqués en Suisse ont déjà fait leurs preuves lors de nombreuses missions martiennes et auront donc aussi leur place à bord de l'hélicoptère de JPL. Six micro-moteurs de précision DCX de 10 mm de diamètre assureront le déplacement du plateau cyclique, et donc le réglage de l'inclinaison des pales du rotor, pour contrôler l'hélicoptère notamment.
Le système de propulsion de l'hélicoptère a été conçu et fabriqué par AeroVironment pour le compte de JPL, société experte au niveau mondial de la construction de micro-drones, dont les spécialistes ont collaboré étroitement avec les ingénieurs de maxon. Au terme d'un an de développement, le feu vert donné par la NASA à l'intégration du projet d'hélicoptère à la mission Mars 2020 a décuplé la motivation des spécialistes suisses des entraînements. «Nous sommes incroyablement heureux et fiers de participer à un nouveau projet pionnier sur la planète rouge», explique Eugen Elmiger, directeur général de maxon motor.
Mesure de la température de Mars à l'aide d'un moteur DC
L'hélicoptère martien s'ajoute à plusieurs autres projets d'exploration de Mars auxquels maxon participe actuellement: Le rover du programme ExoMars de l'Agence spatiale européenne notamment, avec plus de 50 entraînements répartis dans les roues, la tête de forage, l'unité d'analyse et le mât de la caméra. Cette mission doit elle aussi être lancée en 2020. L'atterrisseur InSight de la NASA posé le 26 novembre 2018 sur la planète rouge est chargé d'étudier son activité sismique et de mesurer la température de son noyau. Un moteur DC puissant et résistant, fourni par maxon, entraîne un mécanisme de battage qui creusera le sol de Mars jusqu'à une profondeur de cinq mètres environ.
Copyright des images
NASA/JPL-Caltech, maxon motor