Ingenuity hace historia

Los fans del espacio están entusiasmados: el helicóptero Ingenuity de la NASA ha realizado su vuelo pionero en Marte. Esta es la primera vez en la historia de los vuelos espaciales no tripulados que un dispositivo ha volado de forma controlada en otro planeta, gracias a los motores DC que se modificaron para este desafío.

Un corto vuelo para «Ingenuity», un gran éxito para el vuelo espacial no tripulado. El helicóptero marciano de la NASA sobrevoló la superficie del planeta rojo durante unos 40 segundos el lunes 19 de abril y aterrizó después sobre sus cuatro patas. Desde la perspectiva de la NASA, este es un acontecimiento histórico que puede compararse con el primer vuelo controlado de los hermanos Wright en 1903.

Una fotografía tomada por el rover del helicóptero marciano.

El helicóptero marciano permite probar el concepto de viajes motorizados autónomos y no tripulados en otros planetas. Puede compararse con el primer rover de Marte, «Sojourner», que allanó el camino para misiones científicas posteriores como «Curiosity» y la actual «Perseverance». «Ingenuity» está a punto de realizar varias unidades de vuelo durante un periodo de 30 días, las cuales durarán hasta 90 segundos y lo llevarán hasta una altitud máxima de cinco metros.

Seis micromotores controlan la dirección de vuelo del helicóptero.

El vuelo también es un gran éxito para maxon, el especialista en motores eléctricos. No en vano, el helicóptero está equipado con seis motores suizos DC con escobillas, los cuales se modificaron específicamente para este desafío. Los motores de la serie DCX, con un diámetro de 10 milímetros, controlan el ángulo de ataque de las palas del rotor y, con ello, el curso del helicóptero, que pesa tan solo 1,8 kilogramos y funciona con energía solar. El diseño de bajo peso es un requisito previo para volar con éxito en el planeta rojo, en el que apenas hay atmósfera, lo que plantea condiciones similares a las que imperan a una altitud de 30 kilómetros en la Tierra. «El mayor desafío a la hora de desarrollar los motores fue el requisito extremo de peso», explica Aiko Stenzel, ingeniero de diseño en maxon. «Para que el helicóptero pudiera volar fue necesario ahorrar cada decigramo. Lo genial es que, a pesar del ahorro de peso, encontramos una solución motriz que ofrecía la potencia suficiente para ajustar las palas del rotor. Y esto con altas vibraciones y grandes fluctuaciones de temperatura». Las variantes estándar de los motores DCX están disponibles para cualquiera y pueden configurarse online de acuerdo con las preferencias individuales del cliente: shop.maxongroup.com

Primer plano de los motores DCX de maxon.

Eugen Elmiger, CEO del grupo maxon, siguió en directo la transmisión de la NASA de los primeros datos y está entusiasmado: «Es una sensación fantástica saber que nuestros motores de precisión han funcionado según lo previsto y que hemos sido capaces de contribuir a este hito histórico. Estoy orgulloso de nuestras empleadas y empleados y espero con impaciencia los próximos hitos en Marte».

Los motores de maxon también se utilizaron en el rover Perseverance, en cuya parte inferior aterrizó el helicóptero en Marte el 18 de febrero del 2021. El rover usa diez motores BLDC y un reductor especial que se empleará, entre otras cosas, para manipular las muestras de suelo en el interior del rover. El primero de estos motores ya ha completado su tarea con éxito: sirvió para posicionar el helicóptero marciano de forma segura sobre el suelo hace dos semanas.